一、霜钟初动

秋末的云居山已落了三夜雪。大雄宝殿前的古铜钟覆着薄冰，风过时发出暗哑的嗡鸣，似在雪下做着垂老的梦。

慧明禅师拄杖立于廊下，望钟声里渐次聚拢的弟子。白眉结霜，目光却温软如春潮。

“今日不讲经，只说一个故事——关于死魔如何在一念之间退转，又如何在一念之间重来。”

众僧屏息。清远排班末位，指尖仍残留凌晨挑灯抄经时冻裂的血口，此刻在冷空气中隐隐作痛。

二、雪夜来客

故事未起，山门忽传来叩环声。

执事僧开门，一位披狐裘的青年踉跄而入。雪光映其面，竟与清远有七分相似。青年名唤“清玄”，乃清远俗家胞兄。

“我母病危，日夜呼弟乳名，求最后一面。”

清玄声音哽咽，雪片落入衣领瞬化成水，像泪却不是泪。

殿内灯火骤暗，众僧目光齐齐聚向清远。戒律森然：出家者，生死亦割。

清远合掌未语，慧明禅师已先开口：

“佛门广大，岂拒人子之孝？然汝可知，下山一步，便是死魔当关。”

清远抬眼，师父眸里映出两簇小小烛焰，一簇明，一簇灭。

三、死魔三问

禅师命清远随其入后山禅窟。窟深百丈，石壁渗水，寒意砭骨。

石案上燃一灯如豆，照见壁上旧刻：

“生死间隔，退缘根本也。”

慧明以杖击石，声如裂帛：“死魔有三问，答得透，任你下山；答不透，霜钟一响，便永堕疑城。”

第一问：

“若母亡时，你手执《阿弥陀经》而不能诵，心念乱如麻，佛来接引，汝去是不去？”

清远汗湿重衣。

第二问：

“若母临终反握汝手，曰‘儿勿离我’，汝宁破佛门慈悲戒，而全母子情？”