老者被骂得满脸通红，身体也微微发抖，却不敢再多言。周围的村民们见此情形，皆面露不忍，但也都不敢出声。

那几户人多地少的人家，无奈之下，只好四处向邻里借钱凑数，才勉强将赋税交上，一时间，小柳村内弥漫着一股压抑的气氛。

赵石头看着这一幕幕，心中暗暗叹了口气，他深知百姓生活之不易，可面对这官府的威压，却也无能为力。

待官差们收完税离去，小柳村才渐渐恢复了些许往日的生机，田青青与赵石头回到家中，坐在院子里的枣树下。

“石头哥，你说这赋税为何如此之重？那些人多地少的人家，一年到头辛苦劳作，却连赋税都难以承担，田青青皱着眉头说道。”

赵石头喝了一口水，缓缓道：“青青，这赋税之事，向来都是朝廷说了算，我们小百姓能有什么法子。”

咱们家能交上就不错了，现在朝廷粮税对老百姓还算宽厚。

咱庄户人家，只要勤劳肯干，来年风调雨顺，能多些收成，一年到头都能填饱肚子。

田青青微微蹙着秀眉，轻声问道：“石头哥，明年的徭役是不是要到了？三年一次，每次徭役都是一个月。每户出一个成年男子服徭役，听闻这次是去县城里修建城墙，也不知会是怎样一番情形。”

赵石头拉了拉田青青的手，脸上带着憨厚的笑容：“青青莫要担忧，修城墙乃是为了护咱这一方百姓安宁，累是累些，却也是分内之事。”

咱庄稼人有的是力气，熬过这一月，回来又能好好与你过日子。

田青青轻嗔道：“虽说如此，可我怎能不担心，这一去县城，离家甚远，你在那吃住可都不习惯。”

赵石头轻轻拍了拍田青青的手，“娘子放心，县城再远，也不过是几十里地。我带着你给我准备的干粮被褥，定能照顾好自己，再说了，修城墙时，大家伙儿都在一起，相互也有个照应。”

田青青心中稍安，又想起一事：“听闻那县城里的监工颇为严厉，稍有懈怠便会受罚，你可千万要小心行事，莫要触了霉头。”