养心殿内，烛火摇曳，光影阑珊，乾隆强撑着熬夜批阅堆积如山的奏折，终于，在曙光初现之际，将最后一本奏折批注完毕。

他搁下朱笔，微微后仰，揉了揉酸涩的眉心，稍作休憩后，又重新振作精神，提笔蘸墨，在明黄的圣旨上笔走龙蛇。

那圣旨上的字迹刚劲有力，力透纸背：“奉天承运，皇帝诏曰：朕后宫之嫔御，当以贤德为范，温婉自持，共襄后宫之宁谧，佐朕于社稷之繁昌。

然海贵人心性狭隘，妒火中烧，竟妄图谋害朕之爱妃萧氏，其行径之恶劣，手段之阴毒，实令朕痛心疾首，怒不可遏。

经缜密侦查，铁证如山，不容置疑。

朕以江山社稷为重，亦以公义为怀，断不能容此等悖逆之人留于后宫，扰宫闱之安。

今特降旨，着将海贵人名分褫夺，贬为庶人，即刻打入冷宫，永不得踏出冷宫半步，以儆效尤。

钦此！”

写罢，乾隆将圣旨置于书案一侧，此时，窗外天色已然大亮，上朝的时辰迫在眉睫。

乾隆未假手他人，自行起身，推门而出。

侍从们匆忙上前伺候洗漱、更换朝服，可乾隆望着满桌珍馐，却了无胃口，仅略动几筷便作罢。

整饬完毕，乾隆阔步迈向朝堂，小路子紧跟其后，正要亦步亦趋同行，乾隆却蓦然回首，神色冷峻，下令道：“朕于书案之上留了一份圣旨，你即刻前往永和宫传旨，不必跟着朕了，还有叫永琪，用过午膳后才御书房。”

小路子深知此时乾隆心境不佳，不敢多言，俯身应道：“奴才遵旨。”

言罢，转身快步离去，乾隆则继续前行，龙袍下摆随风飘动，气势威严。

朝堂之上，气氛凝重压抑得仿若暴风雨将至。

原本寻常的政务讨论，只因乾隆心绪不佳，稍有瑕疵，诸多大臣便被他严厉斥责，噤若寒蝉。

众人皆知，萧妃娘娘无端失踪，皇上此刻正心急如焚、怒火中烧，谁若是不长眼地往枪口上撞，那无疑是自寻死路，是以个个都谨小慎微，战战兢兢。

这边，小路子手持圣旨踏入永和宫。