旎啸亦抱拳回礼，这时常大人说道：“田公子，你与我两子侄年纪相仿，又皆以举人之身，此次同船北上，一路上也不至于寂寞了，若以后同榜进士，你们三人便是一段佳话了。”

旎啸见说，终是微微一笑，点头应允下来。

不久，一行人踏上艨艟巨舰，顺江而下，波涛声中，船队浩荡前行。

旎啸暗自审视周遭，只见船只艘艘，皆庞然大物，长逾十丈，宽四五丈，高耸入云，层次分明，首船尤为壮观，后几艘则以粗布遮掩，他心中暗忖，那必是常大人与洪公公之物了。

船上时光，常大人与旎啸仅作浅尝辄止之谈，言及需陪侍洪公公，便安排常飞年、常飞真二人相伴左右，共饮美酒，畅谈风月。

至于骆风雁与田家仆从，则被妥善安置于另一处，与常、洪二方之人保持距离，以免生出不必要的纠葛。

旎啸深知此行暗流涌动，常大人背后定有未明势力窥探，对己之身份乃至骆风雁与仆从皆存疑虑。他心中警铃大作，言行举止间更加谨慎，生怕一丝不慎，便泄露了身份，以至功亏一篑。

不过半日光景，三条巨船已破浪而出，扬州城影渐远，唯余邗沟之水，引领着它们一路北上，船行未歇。

旎啸独立于船头，目光却未及那两岸风光，心中盘算着水路之便虽速，却也带来了新的难题。

若那田顺与齐巧从数日之后方至，自己与骆风雁一旦踏入山东地界，如何能在不被察觉的情况下等待他们？青州之行，去则恐身份败露，魏府小姐慧眼如炬；不去，则更引人猜疑。更何况，如那魏府小姐辨不出真身，哪能做得‘李代桃僵’之事？

只是这船上，常家两兄弟如影随形，不时前来攀谈，使得旎啸脱身不得，更别提深夜下船寻觅梅花山庄弟子共商对策。这江淮之地，茫茫人海，何处寻觅同门踪迹？又怎能轻易暴露行踪，召唤山庄弟子前来？

夜幕低垂，星河璀璨，月华如练，铺洒在波光粼粼的河面之上，美得令人心醉。

旎啸终于寻得片刻宁静，与骆风雁漫步至船尾，二人主仆装扮，船上众人皆知，田公子身旁有位清秀书童，形影不离。

骆风雁轻声细语，环顾四周，确认无人近前后，方才问道：“他们都睡了么？”