次日一大清早，吉义进城，只见里面果然繁华。街市熙熙攘攘，客商来来往往；有悠扬奏响的丝竹，有花枝招展的姑娘。不愧是大州州城。

吉义老早想要来州城看看，一直是儿时的梦想之一。如今来到了，却无心思到处去看，一心只想着怎样去找蔡夫人。不意中在酒楼里吃饭之时，听背后有人讲道：“知府大人近日便要发兵剿讨黑熊山贼寇，知府夫人亲自出家财招募壮士哩！”

吉义一听心中欢喜。“壮士”，可不是知府夫人那天夜里对自己的称呼么？

当下吉义侧耳再听。只听那些人之中，有一个讲道：“知府夫人令人在校场张榜，出了赏格。若有壮士能够擒得山大王，赏银三百两！而且还要提拔他做个都头，给他一所宅子安居，又给一个标致丫鬟做妾哩！”

众人哗然道：“哇！这可不是名利双收、官职美人全有？”“可不是么？造化之至！”“但听说那山大王十分凶悍，谁要擒他，可不容易！”

吉义听了更喜。官职、宅子、丫鬟，可不都是上次蔡夫人许给自己的么？如今定下一模一样的赏格，可不是明摆着要找自己么？

众人继续议论。一人道：“知府大人一个月前就说要剿除山贼，怎么近日才准备发兵？”一人笑道：“呵，你不知道！我表弟可是衙门里的，这其中有一番缘故。”众人皆道：“哦哦！你快说。”那人道：“嘿嘿。只因知府大人原本邀请讨虏将军、黑煞真人往本州盘桓一番，顺便剿除山贼。将军与真人都答应了。不料今年以来，反贼实在是多，他们一时来不得。”众人都点头道：“这难怪！”一人笑道：“呵呵！都是因为那妖言惑众！今年一开春，一下子就冒出了几十个新反贼呢！那些反贼名字也奇，甚么刘异人、侯异人、周异人、齐异人、公孙异人……”众人大笑。

吉义背着身子听着，已经吃得差不多了，急着要去看悬榜招壮士之事，就不再听他们言语，付了饭钱，兴冲冲，往校场而去。

一路上心想：“蔡夫人悬赏擒拿牛大王。但我却不能干这事。我与牛大王称过兄、道过弟、认过朋友了，卖了他不义！”

又想：“……对了，蔡夫人应该是为了找我，以擒拿牛大王为名，公开悬赏，使我知道而已。”

想通这一层，吉义甚喜：“蔡夫人果然眷顾我。我得了这个机会，今后定要做个堂堂正正的好汉，上为官府效力，下为绿林周旋，匡扶正义，安治百姓，做番事业！”

又想：“匡一金那骗子说我前程无量，那自然是信口胡说；但我爹做了一辈子也只是县里都头，我却一出身就是州里都头，当真前程似锦！”