东路军攻下固安之后立马挥兵直驱涿州，辽军出城迎战，双方战于涿州城东。战端初开，两军皆是万箭齐发，宋朝的国舅爷李继隆同样是再次亲自披挂上阵且冲锋在前。在激烈的厮杀中，李继隆被辽军射中左腿，瞬间血流如注，范廷召等诸将也被辽军箭矢所伤，但负伤的李继隆和范廷召仍然率部力战。主将如此悍勇，宋军的士兵更是悍不畏死。一场激战下来，驻防涿州的辽军被宋军打得大败几近被全歼。随即，宋军转入围城之战并于三月十三日攻克涿州北门，涿州就此被宋军攻陷。

开战不过十余天，东路军就完成了此次战争的第一阶段作战任务——攻下涿州，对盘踞在区区百里之外的幽州城里的耶律休哥所部形成牵制和震慑。

再来看中路军。

曹彬所部的任务是牵制幽州的辽军主力，如此便可让中、西两路的宋军可以在压力相对较小的情况下席卷山后九州，中路军的任务则是出定州夺取太行八陉中的飞狐陉继而关上辽军增援山后九州的这道大门。当然，在这之后他们还得顶在这道关口上并时刻准备着迎击铁定会来的辽国援军的反扑。简而言之，中路军的任务就是给西路军关门望风并阻击辽国援军。

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说到这里我们需要提及一个地理概念——太行八陉。隆起于中原大地的太行山北起拒马河南抵黄河，地跨河北、河南、山西三省，其南北走向将中原大地一分为二，而山脉之间经由众多天然河流冲刷而成的八条蜿蜒曲折可通贯东西的峡谷即为太行八陉，即军都陉、蒲阴陉、飞狐陉、井陉、滏口陉、白陉、太行陉、轵关陉。基于战略位置的重要性，历代占据于此的王朝或政权都在谷口建立或修缮关隘以为攻守之备。

中路军的战略目标是飞狐陉，也称飞狐口，其地理位置位于今河北省涞源县和蔚县之间。它的两边是悬崖峭壁，中间是狭窄的蜿蜓百余里的峡谷，古人在书中对它的战略位置有过这样的描述：踞飞狐，扼吭拊背，进逼幽、燕最胜之地也。

在飞狐陉的东面就是蒲阴陉，它的东北方向则是居庸关的所在地军都陉，而这两处陉口此时都在辽国的掌控之下。也就是说，一旦宋军拿下这里就可以将辽国人牢牢地锁死在太行山以东。反之，当西路军的潘美和杨业夺下山后诸州之后就可挥兵北上与田重进会合，然后大军出飞狐口进逼幽燕。

三月九日，田重进所部进抵飞狐陉，宋辽两军于飞狐陉之北展开激战，辽军大败而逃，宋军趁势兵围飞狐陉。很快，辽国西南面招讨使大鹏翼率领数万大军前来增援。田重进一面围困飞狐陉，一面分兵据险打援。

鉴于山谷地带骑兵的优势无处发挥，辽军的援兵只能下马向宋军主动发起了攻击，两军在山地之间激战至日暮时分仍然未见胜负，田重进于是命令手下骁将荆嗣率部隐蔽行军前去攻击辽军的侧翼。荆嗣领兵突然杀出与辽军短兵相接，只是片刻之间辽军就被荆嗣所部阵斩数百人，慌乱之中辽军跌落山崖者不计其数。剩余的辽军开始向北败逃，荆嗣领兵追出五十余里后乃大胜而还。

在追击途中，荆嗣的一个壮举堪称他辉煌军旅生涯里最为浓墨重彩的点睛之笔：他策马狂奔挡在辽军一支败兵面前厉声大喝令其放下兵器投降，否则格杀勿论，这千余名辽军最后竟然真的就慑于他的威猛气势向其缴械投降。