他们此刻经过的每一户人家，每一扇密闭的门窗，每一方漆黑的床榻，都是一个赌坊、一间私窠子、一方地狱。

里面是无数女人挣扎求救的声音。

只可惜燕京太远了，他们听不到；好容易听到了，又来的太晚了。

太晚了……

“我明白，”贺停云拍了拍他的肩膀，语气同样低落，“我也没想到一起贪墨案背后竟会扯出这样惊天的隐秘，荆州税关如此，那天下其余税关呢？我不敢想象会不会有第二个桐庐县……”

他自幼跟随父亲在贺兰军中长大，受贺兰军风熏陶，立志荡平天下罪恶，匡护社稷，入大理寺四年以来，经手案件无数，他原以为他已经做到了他力所能及的一切。

桐庐一行，戳破了他理想的幻影，令他看清了自己的天真和幼稚。

罪恶无时无刻不在上演，施暴者的手段和行径，只会一次又一次地践踏人性的底线和伦理的边缘，仅靠他一人，如何铲尽天下罪恶？

他勾着白玉京的肩膀，沉默地在黑暗中前行，两个人都在经历着内心的剧烈煎熬和波动，原有的信仰坍塌殆尽，他们要在废墟之上构建新的城邦。

一盏摇晃的灯火突然出现在黑暗尽头，不甚明亮的纱笼照亮了来人清晰且脆弱的下颌。

是顾北柠，和手执灯笼随行的星鸾。

“北柠？你怎么出来了？太医不是说不能见风吗？”白玉京不轻不重地看了星鸾一眼，似有所不满。

“是我求星鸾姐姐陪我出来的，林太医也点头同意了，”她紧了紧身上的披风，轻声道，“我来，是想给你们看看这个。”

她递过一卷纸轴，捏着卷轴的手指似在微微颤抖。

“是典史王忠送来的。”

今夜稍早些时候，在顾北柠已经睡下之后，桐庐典史王忠突然到访客栈，声称有东西要交给东阳侯世子跟贺少卿。

因二人不在，能主事的，便只有星鸾一个，只是王忠未曾见过星鸾，对她没有半分信任可言，故而不肯将东西交托给她。

最后，还是被吵醒的顾北柠出来见了王忠，这才拿到了这方卷轴。

贺停云将卷轴徐徐展开，其上，是一份以桐庐典史王忠的名义所写的诉状，状告荆州税关横征暴敛，刺史方文卓助纣为虐，将桐庐县变做泯灭人性的人间炼狱。