“窒息而亡。”

“窒息？可颈部无伤，又无溺水表征，怎会窒息而亡？”

“蒋大人可听说过前朝有一酷刑，贴加官。”

“贴加官？”

“没错，将犯人捆绑至椅子上，以桑皮纸敷面，洒水浸湿，反复如此，直到犯人在逐渐窒息的痛苦中禁受不住折磨，吐露真情。”

贴加官不同于悬颈或者溺毙，窒息的时间被拉的足够缓慢，一点点被剥夺氧气的痛苦足以击溃任何心防。

蒋晋之不敢置信地看向两名死者，都是二十出头的年纪，怀揣着金榜题名衣锦还乡的期待，在惨无人道的人间酷刑中成为夺嫡之争的垫脚石。

“顾姑娘......”

“蒋大人，这样的事情，之后只会更多。”

“那我们又与帮凶有何区别？”

“蒋大人，你同样是踩着前任刑部尚书沈伯谦的尸骸上位的。”

“可这不一样！”

“有何不一样？只因沈伯谦本就身涉党争，而他们是无辜之人，所以沈伯谦该死，他们不该死，是吗？”

蒋晋之没有说话，但他的表情说明，他确实是这样想的。沈伯谦死有余辜，齐金二人则是无妄之灾。

“蒋大人，人无高低贵贱之分，生命也没有正邪善恶之分，在律法之外，人人都无权充当索命缉魂的判官，你掌管刑部，代表着律法的准绳，若你早已在心中对天下人划分了三六九等，日后要如何秉公办案？”

“道理我明白，但一想到党争夺嫡要以无数人的性命做代价，我就......”

顾北柠没有说话，这同样是她所面对的道德困境，她坚信自己所追求的是大义，但感情上仍然无法规避牺牲所带来的强烈愧疚。

世间安得两全法。

......

明确了死因，调查便有了切入点。死者死在自己的房间，且无打斗痕迹，说明凶手与死者熟识。

死者先被捆绑，后又被桑皮纸敷面，说明凶手在体力上具备压制性。

作案前后没有惊动任何人，说明凶手所住的房间与死者相隔不远。