腊月二十三一大早，鸡还没叫，何氏几人就起来忙活。

"哎哟喂，灶王爷今儿个要回天上了，可不敢怠慢。"何氏一边生火一边嘀咕。

陈氏也淘米把红苕稀饭煮上，陈舅公和柳外公也收拾完毕，准备去趟镇上，他们得去给灶王爷买一匹趁手的“代步工具”。

“娘，我闻着香就醒了！”陈思思揉着惺忪的睡眼跑进来。

“去去去，先洗把脸。”朱氏笑骂道，“然后把碗筷摆上哈！”

吃完早饭没多久，去镇上的二人便赶回家中。

陈舅公从集市上买回来的纸马特别精致，马儿栩栩如生，鞍辔齐全。“今年可找着好纸马了，”陈舅公得意地说，“灶王爷骑这个回天上有面子。”

“爷，灶王爷真的会骑马飞上天吗?”陈念瞪大眼睛问。

“那当然，”陈舅公正色道，“不然咋叫'上天言好事'呢。”

灶王爷的像前热热闹闹摆满了吃的：麦芽糖、年糕、红苕片……，何氏还特意蒸了一锅香喷喷的糯米饭，上头点缀着几颗红枣，也给灶王爷端了一碗摆他面前。

“诶，你们知道为啥要给灶王爷吃糖不?"朱氏见几个小娃娃好奇，便问道。

“我知道我知道！”陈念举手抢答，“是让灶王爷嘴甜，到玉皇大帝面前说咱家好话！去年堂姐就跟我讲过，我记着了。”

“可不是嘛，”朱氏笑道，“所以这甜食可得多放些。”

“那要是不给糖，灶王爷会告状吗?”冬至有点担心。

“你呀，”柳芸娘点点她的小鼻子，“就知道瞎琢磨。灶王爷是管着咱们一家团圆的，肯定不会坏心眼的。”

林秋缘不知怎地就想到那个不给糖就捣蛋的“南瓜节”，不由得笑出了声。

点香的时候，何氏特意叮嘱孩子们，“记着，磕头的时候要说'灶王爷慢走，明年再来保佑我们'。”

陈舅公在院子里支起一个铁盆，把纸钱和灶马放进去点着。

火苗蹿得老高，带着袅袅的青烟。

“快看快看！”陈念指着烟气惊呼，“好像真的有个人骑马飞上去了！”

“那可不，”陈舅公顺着她的话说，“灶王爷这会儿正往天上赶呢。”

腊月二十四天还没亮，何氏就被冻醒了。

屋里冷得厉害，她摸索着点燃了床头的油灯。

“老头子，该生火了。”她推推还在熟睡的丈夫。

陈舅公翻身坐起，打了个寒战。他摸黑把鞋给套上，没一会儿何氏就听见火盆里"噼啪"的炭火声。

“这鬼天气，”陈舅公往火盆里添了块炭，“连炭都不大着。”

何氏披着棉袄蹲在火盆边烤手。寒气从门缝往里钻，冻得她直哆嗦，“昨晚肯定又结霜了吧？”

“我估摸着怕是下雪了，往常这个时候外头都有点亮了吧？你瞧瞧今儿，还是黑漆漆的。”

何氏推开窗看了看，外头果真在飘着雪，“嘿，还真给三儿给说准了。”

屋里渐渐暖和起来，何氏去灶房生火煮粥。陈舅公又去了堂屋，把两个火盆给点上，一会儿娃娃们起来了好来烤火。

卫氏还在屋里给儿子穿衣服，就听见外头传来了娃娃们的嬉闹声。

“哇！真的下雪了诶！幺舅的鼻子果然没骗人！”

昨儿个柳幺舅还说他鼻子发痒，准是要下雪。这会儿果然应验了，三栋挨着的瓦房上都落了白雪。

三栋挨着的青瓦房虽然都建好了，但一大家子还是习惯挤在陈家的屋子里。陈家的房子已经满打满算建好了三年，住得最熟；柳家的房子两年前盖的，柳外公夫妻带着俩儿子住了过去，偶尔用来晾晒东西；林家的房子是去年才完工的新房，现在还带着木料的清香，只放了些杂物，因着几个娃娃愿意黏在一块儿，他们还没搬过去。

三个院子打通着，孩子们跑来跑去倒也方便。