皇城司衙门的回廊又深又长，脚步声在空旷中显得格外清晰。

沈墨坐在他那张宽大的紫檀木书案后，指尖轻轻敲着一份卷宗，看到陈序进来，抬了抬眼皮。

“陈推官，坐。”

陈序依言坐下，不动声色。沈墨这人，心思比海还深，找他来绝不会是喝茶闲聊。

“贡品案和军火案，你办得漂亮。”沈墨开门见山，语气听不出褒贬，“朝野上下，都在夸你陈青天铁面无私，手段了得。”

“沈公过誉，分内之事。”陈序谨慎回应。

沈墨嘴角似乎扯动了一下，像是笑，又不像。“分内之事？陈推官，这里没有外人，你我何必打这官腔。赵元庚和钱老三，是死了，但这案子，你真觉得到此为止了？”

陈序心头一跳，面上却不动声色：“下官愚钝，请沈公明示。”

沈墨将那份卷宗往前推了推：“你自己看吧。”

陈序接过，快速翻阅。里面是皇城司密探对周炳及其周边人员的监视记录，时间主要集中在赵元庚被捕前后。记录显示，周炳府上近日并无明显异常，他本人也是深居简出，但其中一条不起眼的信息引起了陈序的注意：

【目标周炳，于三日前（即赵元庚被捕当日）酉时三刻，于府中偏厅密会礼部侍郎宋知礼，时长约半柱香。宋离去时，神色如常。】

宋知礼？！

陈序的瞳孔猛地一缩！怎么是他？！

那个在科举案中被他扳倒的礼部侍郎宋知礼的同宗？旧党清流的领袖之一？他怎么会在这个敏感时刻，私下密会周炳？

影像回溯中那个清瘦文官的背影，修长的手指，以及那身官袍……无数细节瞬间涌入脑海，与记忆中宋知礼的形象疯狂重叠！

难道……那个“吴先生”，那个与赵元庚交接、代表周炳的神秘心腹，竟然是宋知礼？！

这个念头如同惊雷，炸得陈序头皮发麻！

如果真是他，那意味着什么？意味着旧党清流的领袖，史弥远的政敌，竟然和周炳、和这军火走私案有着千丝万缕的联系？还是说……旧党内部，也并非铁板一块？