陈序走出紫宸殿时，阳光刺眼。

几名官员从他身边走过，低声议论：

“还是太嫩了。”

“想跟史相斗？差得远。”

“不过陛下倒是挺护着他……”

陈序充耳不闻。

他走下台阶，韩昶等在下面，急切地迎上来：“大人，怎么样？”

“赢了面子，输了里子。”陈序简短道。

“什么意思？”

“意思就是，”陈序看着远处史弥远被簇拥着离开的背影，“我们可以继续查，但只能在外围打转。真正的核心，碰不到。”

韩昶脸色难看：“那怎么办？”

“怎么办？”陈序收回目光，“用他们给的绳子，勒他们的脖子。”

他大步向前走去。

“周炳有消息了吗？”

“有！”韩昶跟上，“漕帮的兄弟在扬州发现他的踪迹，他化名周福，在一家盐商那里做账房。那家盐商，背后是……”

“是谁？”

韩昶压低声音：“是史相远房侄子的小妾的娘家开的。”

陈序脚步一顿。

然后，他笑了。

笑容冰冷。

“很好。”

“那就从这家盐商开始查。”

“我倒要看看，这条绳子，够不够长。”

两人走出宫门。

远处，史弥远的轿子刚刚起轿。

轿帘掀开一角，史弥远的目光穿过人群，落在陈序身上。

那目光，深沉如海。

陈序毫不避讳，回视过去。

四目相对。

无声交锋。

片刻后，轿帘放下。

轿子渐行渐远。

陈序转身，对韩昶说：

“去扬州。”

“现在？”

“现在。”陈序翻身上马，“在绳子被收走之前，把该捆的人，都捆上。”

马蹄声起，踏破长街。

而此刻，扬州城。

一家名为“广源盐号”的后院。

周炳——现在叫周福——正坐在账房里，对着账本发呆。

窗外，秋风萧瑟。

他忽然打了个寒颤。

有种不祥的预感。