“对。”

“哪个朋友？”

“不便透露。”陈序平静道，“但我可以立下字据，这笔钱与特别缉司无关，与朝廷无关，是我个人债务，由我个人偿还。”

他从怀中取出一张字据，递给沈墨。

字据上写着：陈序向某友借款一万两，用于特别缉司紧急开支，五年内还清。落款处，有陈序的签名和手印。

沈墨看着字据，良久不语。

“陈大人，”他缓缓道，“一万两不是小数目。你的朋友……真大方。”

“患难之交。”陈序道，“沈大人不必多问。”

沈墨放下字据。

“好，这一条，我也暂不追究。”

他环视众人。

“四条解释，都有理有据，有证有凭。陈大人，你准备得很充分。”

“沈大人过奖。”陈序躬身，“都是事实。”

“事实？”沈墨笑了，“陈序，你我都知道，这些‘事实’里，有多少是‘事后补全’的。”

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陈序沉默。

“但我不打算深究。”沈墨站起身，“因为你的目的达到了——你向我证明，特别缉司做事，虽有瑕疵，但大节无亏。虽有越权，但忠心可鉴。”

他走到陈序面前。

“这场核查，到此为止。我会向陛下呈报：特别缉司虽有疏漏，但情有可原，且已整改。建议……不予追究。”

陈序心头一松。

“谢沈大人。”

“不用谢我。”沈墨摆手，“要谢，就谢你自己。如果你今天拿不出这些解释，拿不出这些证据，我也保不住你。”

他顿了顿。

“还有，腊月十五的‘演练’，陛下已经知道了。”

陈序心头一震。

“陛下怎么说？”

“陛下说，”沈墨压低声音，“既然要演，就演得像一点。”

“什么意思？”

“意思就是，”沈墨看着他，“腊月十五，你可以放手去做。但记住——只许成功，不许失败。”

陈序重重点头。

“臣，明白。”

“好了，”沈墨转身，“合议结束。皇城司的人，撤出靖安楼。”

“撤出？”韩昶一愣。

“对。”沈墨点头，“核查已完成，没必要再驻留。但——”

他回头，看向陈序。

“腊月十五，我会带人在皇城外接应。若有需要，随时联络。”

“是。”

沈墨带着皇城司的人离开了。

靖安楼里，只剩下特别缉司的人。

“大人，”韩昶长舒一口气，“终于走了。”

“走了，但没完全走。”陈序看着沈墨离去的方向，“他留了人在外面盯着。”

“什么？”

“正常。”陈序淡淡道，“沈墨要对我们负责，不可能完全放手。但只要他们不进来干扰，就够了。”

众人松了口气。

“大人，”柳七娘问，“那些解释……真的没问题吗？”

“有问题。”陈序实话实说，“证词是补的，记录是补的，字据也是临时写的。沈墨心知肚明。”

“那他为什么……”

“因为他要的，不是真相，是‘服从’。”陈序解释，“我们给出了合理解释，承认了错误，完善了流程——这表示我们接受监管，愿意守规矩。这就够了。”

“可万一陛下查起来……”

“陛下不会查。”陈序摇头，“沈墨的呈报，就是定论。”

众人似懂非懂。

但有一点很清楚——危机，暂时解除了。

“好了，”陈序拍手，“都去准备。腊月十五，还有三天。”

“是！”

众人散去。

陈序独自留在大堂，看着沈墨坐过的位置。