铁柱差点尿裤子。他听说过王麻子怎么整治小偷——

去年老刘家小子偷了半袋玉米，被吊在村口老槐树上抽了二十鞭子，皮开肉绽，躺了半个月才下炕。

村里人都说，王麻子心狠手辣，是李富贵最得力的打手。

一只粗糙的大手猛地攥住了他手腕，力气大得像铁钳。

铁柱拼命往后缩，怀里的土豆叽里咕噜滚了一地，在寂静的窖子里发出清脆的碰撞声，像审判的钟声。

王麻子把他拽到窖口。晨光从窟窿眼漏进来，斜斜地照在那张坑坑洼洼的脸上。

铁柱第一次这么近距离地看到王麻子的脸——蜡黄的皮肤上布满疤痕，左耳缺了一角，嘴唇歪斜，一笑起来整张脸都扭曲变形，活脱脱像庙里画的恶鬼。

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“几个了？”王麻子问，声音低沉。

铁柱哆嗦着伸出五个手指头。

王麻子突然笑了，露出满口黄牙，牙缝里还卡着昨夜的韭菜渣。

“五个？不多啊。”他说着，竟从兜里掏出个脏兮兮的布袋子，把地上散落的土豆一个个捡进去，又往铁柱怀里塞了俩：“拿好了，从后山绕回去。”

铁柱呆住了，眼睛瞪得老大，几乎以为自己听错了。

“看啥看？”王麻子踹了他一脚，力道却不重，反倒像是赶他走，“你爹当年救过我一命，这事儿烂肚子里。”说完，他从怀里摸出半块玉米饼，掰了三分之一递过来：“路上吃。”

铁柱接过饼子，手还在抖。

他忽然觉得，这张狰狞的脸，此刻竟有些模糊的暖意。

他记得爹提过一次——三年前山洪暴发，王麻子被困在河中央的石头上，眼看要被冲走，是爹跳下去把他拖上岸的。

那时他还不是“富农分子”，还是村里公认的壮劳力。

“谢……谢谢叔。”铁柱声音哽咽。

王麻子摆摆手，转身钻回窖子，临走前低声说：“下次饿得不行，来牛棚后头的草堆底下翻翻，别让人看见。”

铁柱抱着土豆和饼子，跌跌撞撞地爬出窟窿，一头扎进雪地里。他没哭，但眼泪早已在眼眶里打转。他知道，这块玉米饼，不只是食物，更是一份活着的尊严。

铁柱没走后山。

他绕到生产队牛棚，趁着没人注意，把最小的两个土豆埋在喂牛的干草堆里——这是他和满仓的秘密仓库。

去年秋天他们在这儿藏过一窝鸟蛋，打算孵出小鸡换盐巴，结果被老鼠偷吃得一干二净，满仓为此哭了三天，说老鼠比地主还坏。

“等春天化雪，咱们挖出来种上。”满仓曾信誓旦旦地说，“到时候一人分一百个土豆！”

铁柱摸了摸草堆，低声说：“等着我，我还会来的。”

回家的路上，他掰了一小块玉米饼含在嘴里。

甜味儿在舌尖缓缓化开，像一股暖流顺着喉咙滑下去，驱散了些许寒意。

他舍不得一口吃完，只想让这点滋味多留一会儿。

就在这时，他看见知青点的烟囱冒烟了。

那缕青烟笔直升起，在雪白的天空中格外显眼。

一个穿蓝布棉袄的姑娘正站在院门口梳头，黑油油的辫子甩来甩去，像两条活蛇，在雪地里特别扎眼。

铁柱认得她，是新来的知青李彩凤。

听说她爹是个大官，犯了错误才被下放的。

她来那天坐的是大队唯一一辆驴车，穿着城里人才有的绒线袜，说话细声细气，像广播里的女播音员。

村里小孩都围上去看热闹，只有铁柱躲在树后，远远望着。

姑娘突然抬头看过来，目光扫过雪地。铁柱吓得赶紧躲到老榆树后头，心跳得像揣了只兔子。

他不知道自己为什么要躲，可就是不敢对视。

怀里的土豆突然变得滚烫，仿佛在提醒他：你是“富农”的儿子，不配看那样的人。

但他还是偷偷探出头看了一眼。

那一眼，他记了很久。

娘正在院子里用瓦罐煮土豆皮——那是去年晒干的，本来留着喂猪的。

锅盖是块破木板，边缘焦黑，盖得严严实实，生怕香气飘出去惹祸。

见铁柱回来，她一把拽过他，伸手就往棉袄里摸。