面粉从他的指缝间漏下去，像雪一样飘落，扬起一片白色的粉末，呛得他直想打喷嚏。

他连忙捂住嘴巴，生怕自己的喷嚏声会引起别人的注意。他的心跳声在耳边轰鸣，仿佛整个世界都只剩下了这一种声音。

“快点儿！”满仓在后面踹他脚后跟，声音压得极低，“再磨蹭天都亮了！”

突然，身后“咔嗒”一声。

铁柱浑身的血都冻住了。

是门开了。

“跑！”他刚喊出声，后衣领就被一只大手狠狠揪住，整个人像小鸡崽子一样被拎了起来。

“小兔崽子！”

王麻子提着煤油灯，脸在昏黄光下像块风干的腊肉，皱纹里嵌着烟灰。

铁柱被拎在半空，双脚离地，喉咙被勒得喘不过气。他回头一看，满仓早没影了，像条真正的野狗，溜得无影无踪。

墙角蹲着一个人——李彩凤。她只穿着单衣，嘴唇冻得发青，怀里死死抱着个面口袋，像是护着最后一点尊严。

“不是他……”她突然开口，声音轻得像雪落，“是我拿的。”

王麻子眉毛一挑：“你？”

“我饿。”李彩凤抬头看了铁柱一眼，又飞快低下头，“面是我偷的，正要放回去……我不想害人。”

铁柱的眼泪一下子涌了出来。

他看见她光着的脚上全是冻疮，有一个还流着脓，血和雪混在一起，结成了暗红色的痂。

她明明可以推说是铁柱，明明可以脱身，却选择了替他顶罪。

王麻子看看这个，又看看那个，突然笑了：“行啊，城里丫头学会护犊子了。”他松开铁柱的衣领，把他搡到地上，“滚吧，明儿自己去找李富贵认错。”

铁柱没动。他看着李彩凤，看着她单薄的肩膀在寒风中颤抖，看着她怀里那袋本该救他全家的面。

“咋的？还想捎点儿回去？”王麻子扬了扬手里的火叉，铁尖在灯光下一闪。

李彩凤突然扑过来，把面口袋塞进铁柱怀里：“走啊！别傻站着！”

铁柱闻到她头发里有股血腥味，还有淡淡的皂角香。他抱着面袋，跌跌撞撞地跑进夜色里，眼泪一路砸在雪上，结成了冰珠。

天快亮时，小妹喝上了面糊糊。

娘用家里唯一剩下的半碗水，在瓦罐里搅了两勺面粉，架在灶上慢慢熬。火苗微弱，锅盖是块破木板，盖得严严实实，生怕香气飘出去惹祸。

小妹饿得太久，胃早就缩成一团，反而喝不下。刚咽一口，就“哇”地吐了半碗。娘心疼得直哭，可还是把吐出来的又喂回去，边喂边说：“吃了就能活，吐了也得吃进去……”

铁柱蹲在灶台边，盯着瓦罐里剩下的那点面汤。

汤很稀，几乎照得见底，可那是命。

他突然抓起罐子，一口气喝了个精光——烫得喉咙起泡，可他还是喝得一滴不剩，连罐壁上挂的那层薄浆都舔干净了。

“哪来的？”爹问，声音低沉。

铁柱抹了抹嘴：“知青给的。”

爹的眼神突然变了。他盯着铁柱，目光像刀子一样刮过他的脸、他的手、他怀里的空布袋。

过了许久，他伸手摸了摸铁柱的头，手掌糙得像砂纸：“明儿……我去趟李富贵家。”

铁柱心里咯噔一下。

他太清楚爹要去干什么了。

李富贵的傻儿子去年淹死了，他一直想再要个孩子。

村里人都知道，他看中了铁柱——壮实，听话，又能干。

只要铁柱“认错”，李富贵说不定会“宽大处理”，甚至……收养他。

可那不是宽大，是吞吃。

一旦进了李家门，他就不再是陈家的儿子，而是李家的奴。