“不行！”铁柱猛地站起来，碰翻了瓦罐。

碎片在地上蹦了几下，像散了架的骨头。

“我说了不行！”他吼道，眼泪夺眶而出，“我是陈大栓的儿子！我不去！”

爹没说话，只是缓缓蹲下，一片一片捡起碎瓷。他的背驼得更深了，像一张拉坏的弓，随时会断。

第二天，铁柱去找李彩凤。

知青点门口围了一圈人，像看戏一样。他挤进去，看见李彩凤跪在雪地里，面前摆着半袋面粉。她的头发散乱，脸上有冻伤，膝盖下的雪已被血染红。

“……承认错误……”她的声音断断续续，带着颤抖，“请求……宽大处理……”

李富贵背着手在她面前踱步，像审判官：“粮食是命根子！偷粮就是害人！”

人群骚动起来。有人喊“捆起来”，有人喊“吊树上”，还有孩子往她身上扔雪球。

铁柱的腿自己动了。

“是我偷的！”他喊得嗓子劈了叉，“面是我拿的！李彩凤不知道！”

所有人都转过头来看他。李彩凤眼睛瞪得老大，轻轻摇了摇头，嘴唇无声地说：“别……”

李富贵笑了：“哟，还挺有情义。”他走过来拍拍铁柱的脸颊，“知道拿公家东西啥下场不？”

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铁柱闻到他嘴里有股肉味——炖肉的味道。他忽然明白，昨晚那罐头，已经被李富贵一家分食了。

“挂牌子，游街！”有人喊。

“不够，”李富贵的手滑到铁柱脖子上，像蛇一样冰冷，“得开大会，当众认错，还要写悔过书！”

李彩凤突然扑过来：“不是他！真是我偷的！你们要罚就罚我！”

李富贵一脚把她踹开：“滚一边去！城里来的小姐，也敢指挥我？”

铁柱看见她的头磕在石头上，血慢慢渗进雪里，红得刺眼。他冲上去扶她，却被人拉开。

“带走！”李富贵一挥手，“关牛棚！等会一起处理！”

那天晚上，爹把铁柱绑在了房梁上。

绳子是新搓的麻绳，粗糙扎人。铁柱被吊着双手，脚尖勉强够地。

爹站在他面前，手里拿着那根用了十几年的牛皮鞭，鞭梢在地上拖出一道浅痕。

“总比让人当贼抓强，”爹的声音沙哑，“老陈家不能出败类！是你先动手，就得由家里来罚！”

鞭子抽下来时带着风声，“啪”地一声脆响，铁柱的后背火辣辣地疼。他咬紧牙关，没哭。

“第二下！”爹吼着，像是在骂别人。

“第三下！”

铁柱数着鞭子，数到二十一的时候，听见小妹在哭：“别打哥……我以后不吃东西了……我让肚里的小鸟飞走……”

第三十七下，鞭子“啪”地断了。

爹扔了半截鞭子，蹲在地上，肩膀一抽一抽地抖。

铁柱透过血糊住的眼睛，看见爹的背驼得像张拉坏的弓，头发不知何时全白了，像落了一层霜。

后半夜，有人轻轻解他的绳子。

是娘。她往铁柱背上抹猪油，动作轻得像怕碰碎他。抹着抹着，眼泪就掉在了伤口上，腌得生疼。

“儿啊，”娘的声音轻得像叹息，“人活着……就得忍着饿。可有时候，也得忍着不偷，忍着不恨，忍着不疯。”

铁柱没说话。他想起李彩凤塞给他的那块冰糖。

那么小的一块，甜得让他记了一辈子。

他忘记掉在哪里，化在了什么地方？