寒风像小刀子一样，刮过他粗糙的脸颊，他却感觉不到丝毫疼痛，因为心里的痛早已盖过了一切。

突然，身后传来了急促而略显凌乱的脚步声，踩在干枯的草茎上，发出窸窸窣窣的声响。

他没有回头。

脚步声在他身后停下。是林穗。

她跑得有些急，胸口微微起伏，头上那方重新系上的红头巾被风吹得歪斜凌乱，几缕发丝粘在了她湿漉漉的眼角。

“铁柱哥，我……”她的声音带着浓重的鼻音，刚开口，就已哽咽难言，“我只是……只是想让大家……都能过上好日子……我不想再看大家为了一口吃的发愁……我不想再看娃娃们因为交不起学费哭……”

铁柱缓缓转过身，目光沉痛地落在她苍白的脸上。

“穗子，”他的声音低沉，却像这土地一样厚重，“你的心思，我懂。你想让大家好，我难道不想吗？”他抬起眼，目光穿透她泪水迷蒙的双眼，直抵她的心灵深处，“可好日子，不该是卖掉咱们的根、卖掉祖辈的魂换来的啊。地没了，心就慌了，人就飘了，那还是咱们吗？”

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他顿了顿，声音里带上了一种穿越时光的温柔力量：“穗子，你还记得你和我说的话吗？你说，只要地还在，希望就在。这片土地，它养活了我们祖祖辈辈，它记住了咱们爹娘的汗水，也记住了咱们的脚印……它是咱们的根啊，穗子！你还记得吗？”

“铁柱哥——！”

林穗积蓄了许久的泪水，在这一刻终于决堤。她像是被抽走了所有力气，猛地扑进铁柱宽阔而坚实的怀抱里，脸深深埋在他那件带着泥土和阳光气息的旧棉袄上，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的哭声像受伤小兽的呜咽，令人心碎。

“对不起……对不起……我不是故意的……”她语无伦次地哭诉着，滚烫的泪水迅速浸湿了铁柱的衣襟，“周明远……他……他私下找我……他说，如果我不配合他们工作，不帮着说服大家……他们集团就……就要取消原本计划拨给咱们屯的专项扶贫款……那是好几万块钱啊……够多少人家买种子化肥，够多少娃娃交一年学费……我……我不能……让全屯子的人……都没了指望……我没办法……我真的没办法……”

铁柱浑身一震，瞳孔骤然收缩：“原来如此，”

但他没有推开林穗，反而用更加有力的双臂，紧紧地、紧紧地抱住了怀中这个颤抖的、承受了太多委屈和压力的身躯。

远处，屯子里隐约传来了几声老黄狗疲惫的吠叫，一声接着一声，悠长而苍凉，像是在催促这对在寒风中相拥的年轻人，天快黑了，该回家了。

而此时，他们脚下，那条看似被坚冰彻底封死的水渠深处，无人听见的冰层之下，一场更猛烈冲击正悄然凝聚。