铁柱重重地点了点头，再次把饼往她面前递了递：“嗯，听见了。其实……其实我早该明白的。你做的这一切，忍辱负重跟周明远周旋，甚至……甚至在大会上说那些违心的话……都是为了屯子，为了让大家能有条活路。是我想岔了，钻了牛角尖……可我……”他声音涩得厉害，带着深深的自责和后怕，“我就是害怕……穗子，我真的害怕。我怕你跟着他走了，坐上那小汽车，就再也不回来了；我怕这片生养我们的地，真的变了样，变得我们都不认识了；我怕……怕失去你……”

听着铁柱这笨拙却无比真挚的告白，林穗的泪水再也忍不住，大颗大颗地滚落下来。她伸出手，接过那包还带着铁柱体温的苞米饼，却没有吃，只是紧紧地攥在手里，仿佛那是世间最珍贵的宝物。

“我也怕……铁柱哥……”她哽咽着，泪水滴落在金黄的饼上，“我怕守着老法子，产量上不去，乡亲们真的饿肚子；我怕娃娃们因为交不起学费，一辈子走不出这大山；我怕屯子越来越穷，最后只剩下些走不动的老人……周明远说会给我们新化肥，新种子，会帮我们……我……我当时真的觉得，那可能是唯一的出路了……我没办法了……”

看着她哭得像个迷路的孩子，铁柱心里最后一点芥蒂也烟消云散了。他伸出手，用那双布满老茧、粗糙却无比温暖的手掌，轻轻地、极其珍重地擦掉她脸上的泪痕。那动作，小心翼翼，仿佛在擦拭一件易碎的珍宝。

“傻丫头……”他的声音变得低沉而温柔，“往后的路，咱们一起想办法。天大的难处，咱们一起扛。就像那年冬天修水渠，石头再硬，冻土再厚，咱们不也一锹一镐地把它打通了吗？再难的坎儿，只要咱们俩在一块儿，就一定能跨过去！”

“铁柱哥！”林穗呜咽一声，猛地扑进他宽阔而坚实的怀抱里，脸深深埋在他那件带着风雪气息和熟悉汗味的旧棉袄上。压抑了许久的委屈、压力和恐惧，在这一刻终于找到了宣泄的出口，化作无声的泪水，打湿了他的衣襟。

“其实……其实这些天，我把自己关在屋里，不光是生气，也不光是难过。”

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她吸了吸鼻子，声音还带着哭腔，却多了一份坚定，“我一直在翻看那几本农书，特别是那本《齐民要术》。我一边看，一边想，或许……或许我们不一定非要二选一。”

她越说越激动，眼神也越来越亮：“我们可以把老祖宗的法子和新技术结合起来！比如，我们用传统的堆肥法子，用秸秆、牲畜粪便沤肥，慢慢改良土壤，让它恢复肥力，这样就不用完全依赖那些不知道好坏的外国化肥！我们还可以想办法，引进一些适合咱们山地的小型农机，不用周明远说的那种大联合，就是能帮咱们耕地、播种的小机器，这样既能省力气，提高效率，又能保住咱们的土地，不破坏原来的田埂地块！铁柱哥，你觉得呢？这样既保住了根，又能增产，是不是一条路？”

铁柱望着她因为兴奋而微微泛红的脸颊，听着她条理清晰、充满智慧的想法，心中充满了难以言喻的骄傲和感动。那个聪慧、坚韧、永远不向困难低头的林穗，又回来了，忍不住露出了三天来的第一个发自内心的笑容，重重地点头：“好！好！这个法子好！穗子，还是你脑子活络！都听你的！咱们就这么干！”

看着他的笑容，林穗也破涕为笑，有些不好意思地擦了擦眼角。

这时，铁柱像是突然想起了什么，伸手在棉袄内侧的兜里摸索了一会儿，掏出一个小小的、用蓝布包着的东西。一层层打开蓝布，露出里面一枚被擦拭得锃亮的银戒指，戒面上，那朵梅花在雪地的映照下，泛着温润而坚定的光。

“不过……在咱们开始干这件大事之前，你得先答应我一件事。”铁柱的声音忽然变得很轻，却每个字都像刻印般，清晰地传入林穗的耳中。

林穗的目光落在那枚戒指上，脸“腾”地一下红透了，像染上了天边最美的晚霞。她心跳如鼓，声音细若蚊蚋：“什……什么事？”

铁柱深吸了一口冰冷的空气，仿佛这样能给自己增添勇气，他凝视着林穗的眼睛，一字一句地说：“等开春，雪化了，河开了，柳树发芽了，你就嫁给我。”

没有华丽的辞藻，只有最朴素的语言。林穗的眼泪又一次涌了出来，但这一次，泪水是滚烫的，是甜蜜的，是充满了无限憧憬的。

铁柱郑重其事地，将那枚带着他掌心温度和全部心意的银戒指，套在了林穗右手的无名指上。银色的戒圈，尺寸刚刚好，仿佛它本就属于那里。

不远处，老黄狗似乎也感受到了这份失而复得的温暖与喜悦，欢快地“汪汪”叫着，在厚厚的雪地上撒着欢儿跑来，尾巴摇得像风车，在洁白的雪地上，踩出了一长串梅花似的、清晰的脚印，一直延伸到小院的门口。