天刚蒙蒙亮，昨夜的混乱痕迹还未完全清扫，一个新的、更沉甸甸的恐慌，像湿冷的雾气般笼罩了靠山屯。

最先发现不对劲的是起早去老井打水的满仓媳妇。她提着半桶水回来，脸色发白，舀了一瓢递给正在院子漱口的满仓娘：“娘，你尝尝，这水……味儿不对。”

满仓娘咕咚灌了一大口，随即“噗”地一声全喷了出来，咧着嘴，五官都皱到了一起：“嘶——咋这么咸涩？还一股子铁锈味！”

消息像风一样刮遍了屯子。男女老少都涌到了屯子东头那口老井边。这口井有些年头了，井口的青石磨得溜光，井水向来清冽甘甜，是整个屯子，尤其是眼下这片焦土上，最重要、也几乎是唯一可靠的水源。

铁柱用力地挤过熙熙攘攘的人群，终于来到了井口旁边。他弯下腰去，小心翼翼地将水桶放入井中，然后慢慢地往上提拉着绳子。不一会儿功夫，一个装满了清水的木桶出现在眼前，但仔细一看，只有半桶而已。

虽然这桶水看起来还算清澈透明，但铁柱还是忍不住俯下身去，深深地嗅了一下。突然间，一股浓烈而刺鼻的味道钻进了他的鼻子里——那是一种非常明显且让人感到极度不舒服的苦涩滋味！

铁柱皱起眉头，伸出手指轻轻蘸取了一点水放在舌尖上尝了尝。刹那间，他的脸色变得十分难看：这水不仅又咸又苦，而且还带着一种无法形容的沉重和压抑感，就好像水中混入了许多细小的沙尘一般……

“昨晚那帮杂种！”王麻子跺着脚，旱烟袋狠狠敲在井沿上，“肯定是他们搞的鬼！趁乱往井里撒了东西！”

林穗蹲下身，仔细看着桶里的水，又抬头望向荒滩的方向，眼神凝重：“不一定是撒东西……周明达之前就能把除草剂混进设备里，他们肯定知道这井的位置。怕是……毁了水源。”

孙老蔫儿挤过来，愁容满面：“这可咋整？苗子刚见点绿，没水不是要了亲命了！人喝啥？”

恐慌在沉默的人群中蔓延。没了收成还能咬牙挺一挺，没了水，那是真要绝了生路。几个女人已经开始低声啜泣。

铁柱直起身，目光扫过一张张惶惑的脸，最后落在井口那幽深的水面上。“慌啥！”他声音沙哑，却带着一股稳住人心的力量，“天无绝人之路！井水不能喝了，咱就找别的出路！”