铁柱要进山找水的消息，让死气沉沉的屯子泛起一丝微澜。希望渺茫，但总比坐着等死强。

进山的人选很快定下。铁柱领头，二愣子力气大能开路，王麻子年纪大见识多认得些老路，孙老蔫儿的儿子小栓子腿脚灵便，外加虎子非要跟着——铁柱本想拒绝，看到虎子那倔强眼神，想到也该让他经历些风雨，便默许了。林穗默默给他们准备干粮，是最后一点炒面掺和着碾碎的干野菜，用布包了，又给每个人的水葫芦里灌满了苦涩的“哑巴水”。

关大神拄着拐杖送到屯口，往铁柱手里塞了块温润的鹅卵石，上面有些天然形成的、类似水波的纹路。“拿着，贴着心口放着。老辈人说，水认缘，这石头兴许能帮你们引路。”

铁柱郑重地把石头揣进怀里，朝着关大娘和送行的乡亲们重重点头，转身就带着人扎进了晨雾弥漫的山林。

山火主要肆虐了靠近屯子的山麓，越往里走，虽然也能看到被烟火熏黑的树木，但植被渐渐茂密起来。空气里不再是焦糊味，而是带着泥土和腐叶的潮湿气息，这让久旱的几人精神不由一振。

没有路，全靠王麻子模糊的记忆和铁柱辨别方向。二愣子挥舞着柴刀，砍断拦路的藤蔓和枯枝，开辟出一条勉强能通行的缝隙。虎子和小栓子跟在后面，眼睛滴溜溜转，寻找着任何可能有水的迹象。

“柱子叔，你看！这石头是湿的！”虎子突然指着一块背阴处的大青石喊道。

几人围过去，果然，石头底部覆盖着厚厚的青苔，用手一摸，冰凉湿润。铁柱用柴刀撬开石头边缘的泥土，却只有更深的潮湿，不见水流。

“这是‘阴湿’，不算活水。”王麻子摇摇头，“还得往山坳里，地势低的地方找。”

他们继续往深处走。林子里寂静得可怕，鸟兽似乎也在这场灾难中绝迹了，只有脚踩在落叶上的沙沙声和粗重的喘息声。渴了，就抿一口水葫芦里涩口的水，那滋味提醒着他们此行的目的。

中午时分，他们在一处相对平坦的岩石上休息，啃着干硬的炒面饼。铁柱掏出怀里那块鹅卵石，石头贴肉放着，带着他的体温。

“麻子叔，你以前跟老猎人进山，听说过这山里有固定的泉眼吗？”铁柱问。

王麻子眯着眼回忆：“有倒是有……好像在北面那个叫‘月亮坳’的地方，听说有条小溪。可那地方偏，几十年没人去过了，路早就没了，而且……”他顿了顿，“听说那坳子有点邪性，老辈子人都不让轻易靠近。”