七十里山路，崎岖难行。日头很快毒辣起来，晒得人头皮发麻。他们舍不得喝那点带着的、味道古怪的备用水，只能强忍着喉咙里的干渴。扁担压在肩上，空木桶晃悠着，发出枯燥的吱呀声。

路上几乎不见人烟，偶尔能看到废弃的村落，断壁残垣间，荒草长得比人都高，透着一股死气。二愣子看着心里发毛：“柱哥，这世道……常山屯还能好吗？”

铁柱没说话，只是加快了脚步。他心里也没底，但这是目前唯一能抓住的稻草。

走到日头偏西，两人已是饥渴交加，浑身汗湿得像从水里捞出来。终于，翻过一道山梁，看到了远处山坳里升起的几缕稀疏炊烟。常山屯到了。

屯子比靠山屯看着大些，但同样透着一股破败。屯口有人守着，是两个拿着棍棒的汉子，眼神警惕地打量着他们这两个陌生的、挑着空桶的“不速之客”。

“老乡，我们是七十里外靠山屯的，”铁柱放下扁担，尽量让自己的语气显得和善，“来找孙老蔫儿的老舅，姓赵，赵老栓。”

一听是找赵老栓，又提到孙老蔫儿，守门汉子的神色稍缓，其中一个朝屯子里喊了一嗓子。不一会儿，一个干瘦的老头儿小跑着出来，正是赵老栓。他看到铁柱和二楞子，尤其是他们干裂的嘴唇和空木桶，立刻明白了过来，脸上露出为难的神色。

“老舅，”铁柱按照孙老蔫儿的辈分称呼，“我们屯子遭了难，井水被人毁了，地也烧了，实在没活路了，想来跟您这……讨点水救命。”他话说得艰难，每一个字都像石头一样从喉咙里滚出来。

赵老栓把两人让进自家低矮的土坯房，叹了口气：“铁柱啊，不是老舅不帮你们。我们这泉水……今年也小了不少。屯子里自己用都紧巴巴的，前几天上头……就是周明达那伙人的人也来过了，说要‘统购统销’，泉水要优先供应他们的‘实验田’，我们……我们也不敢多给啊！”

这话像一盆凉水，兜头浇在铁柱心上。周明达的触角，竟然伸得这么长！

二愣子急了，“噗通”一声跪了下来：“赵老舅！求求您了！多少给点！我们那还有几十口人，还有刚冒头的苗子，没水就全完了！”这莽撞的汉子，为了屯子，什么尊严都顾不上了。