这举动让众人都愣住了。拿一根鞭子、几粒种子去赊成千上百斤的粮食？这听起来简直是天方夜谭。

“柱哥，这能行吗？”二愣子迟疑道。

“不行也得行！”铁柱语气斩钉截铁，“总得试试！二愣子，你跟我去。麻子叔，老蔫儿，家里你们照应着。”

事不宜迟，铁柱和二愣子连口热水都没喝，揣着那几粒种子，提着桑木鞭，就踏上了去镇上的路。

镇上比屯子里多了几分活气，但也透着一股萧条。“丰泰粮行”的铺面开着，伙计没什么精神地靠在柜台后。胡掌柜是个精瘦的中年人，戴着瓜皮帽，拨拉着算盘，看到铁柱和二愣子进来，眼皮抬了抬，没什么热情。

“哟，铁柱屯主？稀客啊。”胡掌柜声音带着商人的圆滑，“今年收成看来不错？要卖粮？”

铁柱走到柜台前，把桑木鞭和那个小布包放在柜台上：“胡掌柜，今年不卖粮，是想跟您赊点粮。”

“赊粮？”胡掌柜拨算盘的手停住了，脸上露出似笑非笑的表情，“铁柱屯主，您这不是开玩笑吧？今年这光景，谁家有余粮往外赊啊？”

“我们黑石屯遭了灾，地烧了，水也断了，实在过不下去了。”铁柱把靠山屯的遭遇简单说了一遍，“胡掌柜，您是明白人，我们不是赖账的人。只要缓过这口气，明年打下粮食，连本带利，一定还您！”

胡掌柜拿起柜台上的桑木鞭，掂量了一下，又打开布包，看着那几粒红盈盈的种子，笑了笑：“铁柱屯主，您这鞭子是好鞭，种子嘛……看着也不错。可这玩意儿，不当吃不当喝啊。赊粮，是要真金白银，或者等价的抵押。您这……”

话里的意思再明白不过。

二愣子在一旁急了：“胡掌柜！我们靠山屯说话算话！柱哥在这十里八乡啥名声，您不知道吗？”

胡掌柜把鞭子和种子推回给铁柱，摇摇头：“名声？名声不能当饭吃啊，二愣子兄弟，我这也是小本经营，赊不起，赊不起啊。”

铁柱的心沉了下去。他知道希望渺茫，但亲耳听到拒绝，还是像被泼了一盆冷水。

就在这时，粮行里间门帘一挑，走出一个穿着长衫、戴着眼镜的老者。是镇上有名的老中医，陈老先生。他显然听到了外面的对话。