“肥田粉”像一剂强心药，让那几棵命根子似的苗子暂时稳住了精神。可铁柱心里明白，根子上的毛病没解决——地还是渴的。那点偷来的肥，不过是吊着命，若再找不到稳定的水源，等肥力一过，苗子照样得完蛋。

屯里的气氛并没有因为苗子暂时好转而轻松。那半袋“肥田粉”像块烧红的炭，藏在谁家都烫心。大人孩子走路都轻了几分，生怕动静大了引来不必要的注意。

这天傍晚，关大神拄着拐杖，慢悠悠地踱到了铁柱家院门口。夕阳把她的影子拉得老长，映在焦干的地面上。

“铁柱啊，”关大神没进屋，就站在院门口，声音不高，却清晰地传进铁柱耳朵里，“心里憋着火，地里渴着苗，光靠那点‘借’来的白面面，不顶长远。”

铁柱心里一凛，抬头看向关大神。老太太眼神浑浊，却好像什么都看得透。

“那井水，哑巴水，都伤了根本。”关大神用拐杖指了指西边，“咱们这地界儿，以前有条河，叫老河套。我像穗子这么大年纪的时候，还在河里摸过鱼虾。后来年景不好，河道慢慢干了，淤了，没人再提。”

老河套？铁柱努力在记忆里搜寻。好像听老辈人提过一嘴，说西边那片长满芦苇和荆棘的荒滩，很多年前是有水的。

“您的意思是……老河套底下还有水？”铁柱的心跳快了几分。

关大神摇摇头：“河是早没了。可老话讲，‘百足之虫，死而不僵’。那么大一条河道，就算明面上干了，地底下总该还有点湿气。去找找看吧，兴许，还能抠出点活命的水来。”

她顿了顿，拐杖在地上顿了顿：“不过，那地方荒了这么多年，邪性东西有没有不知道，但芦苇根子扎得深，荆棘条子长得疯，不好刨。去不去，你们自个儿掂量。”

说完，关大神也不等铁柱回话，转身颤巍巍地走了。

铁柱站在院子里，看着西边那片在暮色中显得格外荒凉的滩地，心里翻腾起来。关大神的话，像在黑夜里划着了一根火柴，光亮微弱，却指出了个方向。

“去！为啥不去！”满仓一听，立刻来了精神，“只要有半点指望，咱就得试试！总比干等着强！”

王麻子吧嗒着空烟袋，沉吟道：“老河套……是有这么个地方。荒是荒了点，可要是底下真有水，那可是救命的泉眼！比那哑巴水强！”

这一次，连最精于算计的孙老蔫儿都没反对。赊粮是债，偷肥是险，这老河套，是堂堂正正从老天爷手指头缝里抠食吃，不丢人！