“这不会是骗子吧？哪有这么好的事？”

“我看那秦研究员不像骗子，说话在理……”

“给了种子，会不会就把咱们甩开了？”

兴奋、怀疑、担忧、渴望，各种情绪激烈碰撞。最终，所有人的目光都集中到铁柱和陈卫国身上。

陈卫国深吸一口气：“我看，这事……是真的。人家是搞科学的，规矩说得明白。咱们的种子，在人家眼里是宝贝，是研究材料，也是国家资源。他们花钱征集，合乎道理。关键是，协议怎么签。”

铁柱点点头，扬了扬手里的信封：“协议草案在这里。我的意见是，第一，种子可以给，但必须明确，原种产权和后续繁殖权，永远归咱们合作社，农科院只有研究使用权和备份保存权。第二，征集费，按他们说的标准，咱们接受，这是对咱们劳动的认可。第三，长远合作的事，可以谈，但必须白纸黑字，保障咱们的利益。第四，也是最重要的——”

他目光扫过每一个人：“就算有了这笔钱，解决了眼前的困难，咱们合作社自己的事，该咋干还得咋干！不能指望靠卖种子发财，咱们的根，还是得扎在自己的土地上，靠自己的双手去经营！这笔钱，是及时雨，是敲门砖，但不是躺平的枕头！”

他的话，像定海神针，稳住了大家激荡的心神。是啊，外来的帮助再好，也不能代替自身的努力。

经过彻夜的商议和反复推敲协议草案，合作社最终做出了决定：同意向省农科院提供一部分“胭脂米”二代提纯种子（约定数量），并接受那份标准协议和征集费。同时，他们提出增加附加条款，明确原产地权利和未来合作的框架性原则。

第二天，当铁柱和陈卫国将修改后的协议意见带到镇上旅馆，当面与秦怀远沟通时，秦怀远对合作社的谨慎和清晰思路表示了赞赏，几乎全盘接受了他们的修改意见。协议当场敲定，秦怀远甚至提前支付了一部分征集费作为定金。

握着那叠带着油墨清香的协议和第一笔定金，铁柱的手有些抖。这不仅仅是钱，更是一份沉甸甸的认可，一个意想不到的转折。

送别秦怀远时，这位学者握着铁柱的手说：“李铁柱同志，你们做了一件功德无量的事。坚持下去。等我们初步鉴定结果出来，我会第一时间跟你们联系。希望‘胭脂米’能在你们手里，真正重新焕发生机。”

车子远去了，铁柱站在冬日清冷的阳光下，看着手里的协议和汇款单，又抬头望向白雪覆盖的远山和屯子里袅袅的炊烟。

这个冬天，似乎不再那么寒冷难熬了。一股来自更高处、更专业领域的暖流，意外地汇入了靠山屯自力更生的艰辛长河。它不仅带来了急需的“活水”，更打开了一扇窗，让他们看到了自己脚下这片土地、这些古老种子所蕴含的、远超他们想象的珍贵价值。

路，依然漫长。但方向，似乎又多了一个。而他们肩上的担子，在减轻些许的同时，也多了一份新的、关于守护与传承的责任。

自力更生的故事，翻开了意想不到的新篇章。