就在人们以为靠山屯合作社正稳步迈向一个相对安稳的夏季时，老天爷再次露出了它无常的面孔。六月刚过，一场罕见的、持续性的“伏旱”毫无征兆地降临了。烈日仿佛定格在头顶，炙烤着大地，连续二十多天滴雨未下。

刚刚抽穗扬花的“胭脂米”首当其冲。这种本就对水分敏感的老品种，在持续的高温干旱下，叶片迅速卷曲、发黄，稻穗发育迟缓，部分甚至出现了“卡颈”现象（穗子抽不出来）。陈卫国的心提到了嗓子眼，日夜守在田边，看着原本长势喜人的秧苗一天天萎蔫下去，急得满嘴燎泡。

杂豆田情况同样危急。正值结荚鼓粒的关键期，缺水导致落荚严重，豆粒干瘪。那点套种的黍子，虽然号称“铁秆旱”，但在如此极端天气下，也是勉强维持，减产已成定局。探索区的荞麦，花期直接被打断，白花凋落一地；药材苗和抚育的野菜更是奄奄一息。

刚因五月收入而稍有起色的合作社，瞬间又被打回了原形，甚至处境比去年更糟——去年的旱灾主要在初夏，今年这“伏旱”直接卡在了决定全年收成的咽喉要道上！

焦虑像野火一样在屯里蔓延。社员的议论声充满了绝望和怨气：

“去年旱，今年更旱！这贼老天是不给人活路了！”

“辛辛苦苦大半年，眼看又要一场空……”

“合作社这点家底，经得起这么折腾吗？”

“早知道……”

铁柱顶着烈日，几乎走遍了合作社的每一块地。看着焦渴的田野和社员们灰败的脸色，他知道，这一次，光靠内部挖潜和咬牙硬扛，恐怕难以过关了。去年的挖渠是特例，有特定的泉眼水源。今年这伏旱，范围广，持续时间长，那条小水沟早已彻底断流，上游水库也因蓄水不足，对各生产队的供水进行了严格限制，靠山屯这种“编外”合作社，指望分到救命水，更是难上加难。

必须向外求援，寻找合力！但这个“外”，不再是乞求施舍，而是寻求基于共同利益和规则的“联合”。

他立刻召集核心成员，声音沙哑但异常清晰：“这次旱灾，单靠咱们自己，过不去了。得找帮手，得‘合纵连横’！”

“跟谁‘合纵连横’？”二楞子不解。