说完，他跳上驴车，挥了挥鞭子，吱呀呀地走了。

铁柱站在原地，秋风吹得他衣襟猎猎作响，心里却像堵了块浸透冰水的石头，又冷又沉。张队长看似给了条“活路”，实则是逼着他们在“立刻破产”和“饮鸩止渴”之间做选择。卖青苗，哪怕只是部分，也意味着承认“胭脂米”在当前阶段只能贱卖，更意味着将一部分珍贵的、尚未完成最终品质定型的种源，提前交到别人手里，后续加工、流向完全失控。

消息带回去，窝棚里炸了锅。

“不能卖！这是往火坑里跳！”

“可不卖咋办？五天后拿不出钱，张队长翻脸，咱更难看！”

“他这就是趁火打劫！什么胚芽米，就是想低价弄咱们的种子！”

“早知道……唉！”

争吵、愤怒、绝望，各种情绪交织。王麻子抱着算盘，一遍遍算，脸色灰败。无论怎么算，靠现有杂粮和山货，五天内绝无可能凑齐欠款。除非动用预留的“胭脂米”种子，或者……接受张队长的条件。

铁柱一直没说话，蹲在门槛上，看着院子里晾晒的、金灿灿的杂粮。阳光很好，可他却感觉不到暖意。张队长这一手，又准又狠，掐住了合作社资金链最短最脆的那一截。什么省里来人，什么文化关注，在真金白银的债务面前，都显得那么遥远和无力。

“都别吵吵了。”陈卫国忽然开口，声音干涩，“铁柱，要不……我去找找周技术员？看看县农科站能不能……帮咱说句话，或者，有没有啥临时的项目补贴？”

铁柱摇头。农科站自身经费也紧张，周技术员个人或许同情，但改变不了大局。况且，远水不解近渴。

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林穗轻声说：“要不……我再给省城那位老先生，还有吴老师他们写封信？说明咱们的难处，看看……”

“来不及了。”铁柱打断她，站起身。他脸上没什么表情，但眼神深得像井。“写信，等回信，再想办法，五天早过了。”

他走到院子中央，目光扫过一张张或焦灼或绝望的脸：“张队长给了两条路。咱们选第三条。”

“第三条？”众人愣住。