“鹰狼协击”的反猎杀行动取得了阶段性胜利，笼罩在盟约头上的、被狙杀的无形恐怖阴云暂时被撕开了一道口子。外出活动的安全系数有所提升，战士们紧绷的神经终于得以稍作喘息。然而，胜利的喜悦并未持续太久，另一个更严峻、更根本的生存危机，如同潜藏在水面下的冰山，随着秋意渐深，愈发清晰地浮现在众人眼前。

武器和工具的严重短缺，已经到了刻不容缓的地步。

巡逻归来的战士，常常疲惫地将手中磨损严重的步枪小心地擦拭、上油，但枪膛的磨损、准星的松动、撞针的老化，这些问题不是单靠维护就能解决的。猎手们使用的猎刀、短矛，在一次次的劈砍和搏杀中，刀刃卷曲，矛尖崩缺。用于伐木、修筑工事、制作陷阱的斧头、铁镐，也因过度使用而损耗严重，甚至断裂。更不用说缝补衣物、修理器具所需的铁钉、铁丝等，早已捉襟见肘。

与“济世堂”的秘密药品交易虽然宝贵，但药品不能当铁用，更不能修复断裂的枪栓。况且，这条线时断时续，充满了不确定性，每一次交易都像是在走钢丝。过度狩猎以换取物资，不仅风险极高，更容易暴露目标，更会破坏山林本就脆弱的生态平衡，无异于杀鸡取卵，绝非长久之计。

一股无形的焦躁和无力感，开始在盟约内部蔓延。人们看着手中越来越钝的武器，用着越来越不称手的工具，内心充满了对未来的忧虑。难道要赤手空拳去对付鬼子的钢枪铁炮吗？

深夜，营地中央的木屋里，松明火把的光焰跳动，映照着杨震霆紧锁的眉头和布满血丝的眼睛。他再次摊开那本被翻得起了毛边的、李云帆留下的《兵要地志》，手指在一行行早已烂熟于胸的文字上划过，不放过任何一个细节。这本笔记是他们了解这片山林的“眼睛”，是无数先辈用鲜血和生命换来的宝贵遗产，或许……也隐藏着解决当前困境的钥匙。

他的目光，最终停留在一段之前并未过多留意的、字迹略显潦草的记录上。那似乎是在描述“野狼沟”周边地形地貌时，顺手记下的零碎观察：

“……野狼沟西侧山脊，背阴处，有长约里许之赤褐色裸露岩层，风吹雨打，色如铁锈。以石相击，有火花迸射，甚为坚硬。疑为含铁之矿石……然此地偏僻险峻，人迹罕至，开采运输，难如登天。冶炼之术，更为繁复，非我等流窜之辈所能为。仅记之，留待后人或有可用之机……”

铁！矿石！疑似含铁矿石！

杨震霆的心脏猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。他猛地抬起头，眼中爆射出前所未有的锐利光芒。他用力揉了揉眼睛，又仔细看了几遍，确定自己没有看错。笔记的主人在写下这段话时，显然只是出于一种地质上的观察兴趣，甚至带着一种“可望而不可及”的遗憾。但此刻，在杨震霆看来，这寥寥数语，不啻于暗夜中的一道惊雷，照亮了前路！

“老乌！老乌！快来看！”杨震霆的声音因激动而微微颤抖，他一把抓住正在旁边磨刀的乌尔塔。

乌尔塔闻声凑过来，独眼扫过那几行字，起初有些迷惑，随即瞳孔骤缩：“铁？野狼沟那边有铁矿石？李云帆兄弟提到过？”