他们沿着山脊仔细勘探，发现这种赤褐色岩层的分布范围比预想的要广，虽然裸露程度不一，但整体储量相当可观。更重要的是，矿石层似乎不算太深，有些地方甚至因为山体滑坡或风化，形成了易于开采的碎石坡。

“头儿！你看这里！”铁柱在一处崩塌的岩壁下方，发现了一些散落的、颜色更深、块头更大的矿石碎块，他捡起一块，用另一块石头用力敲击，竟然迸发出了明显的火星！“这品相更好！含铁量肯定更高！”

乌尔塔强忍着激动，仔细查看了所有样本和现场环境。这里地势险要，入口隐蔽，三面都是陡峭的山崖，只有一条狭窄的兽道可以勉强通行，易守难攻。山下不远有一条水量不大的溪流，可以提供水源和初步洗选矿石的可能。虽然远离主营地，运输困难，但安全性相对较高。

“好！好啊！”乌尔塔独眼中闪烁着兴奋的光芒，重重拍了拍石头和铁柱的肩膀，“你们俩立大功了！走，回去！马上向杨队长汇报！”

勘探队带着沉甸甸的（既是矿石样本，也是希望）收获，星夜兼程赶回营地。当杨震霆看到那些能够吸附磁石的矿石样本，听到石头和铁柱肯定的判断时，一向沉稳的他，也忍不住眼眶发热，用力挥了一下拳头。

消息在核心成员中迅速传开，如同在干涸的心田里投下了一颗火种。希望，实实在在的希望，在每个人眼中燃烧起来。

“能挖出来，就能想办法炼！”曾经在伪满小煤窑干过、后来因不堪压迫逃出来加入抗联的汉子“炭头”王老五，挤到人群前面，激动地搓着手，声音因兴奋而有些发颤，“咱们不指望炼出多好的钢，那需要高炉、鼓风机、好焦炭，咱们没有。但咱们可以搞土法！砌个小的‘地炉子’或者‘碗口炉’，就用这山里的木头烧成炭，慢慢煅烧这些矿石，一样能炼出铁来！虽然杂质多，脆，但打造枪管可能勉强，修补刀剑、做点锄头、斧头、矛头，绝对够用了！”

“对！炭好办，这漫山遍野都是木头！”另一名老战士接口道，“水也有，野狼沟下面就有溪水。就是这建炉子、挖矿石、运矿石，需要人手，还得隐蔽，不能冒出太多烟，不能让鬼子飞机发现。”

“再难，也得干！”杨震霆斩钉截铁地说，目光扫过每一张因激动而泛红的脸庞，“这是咱们的命根子！有了自己的铁，咱们的刀枪才能更利，咱们的根基才能更稳！鬼子能封锁咱们的盐，封锁咱们的药，但他封不住这山里的石头！”

一个大胆而艰巨的计划，开始在盟约高层的脑海中酝酿、成形：在绝对保密的前提下，抽调可靠人手，在野狼沟建立一个小型的、极其隐蔽的露天采矿点和土法冶炼作坊！这无疑是一项浩大而危险的工程，需要投入大量的人力物力，要解决采矿、运输、燃料、冶炼、保密等一系列难题，任何一环出错，都可能招致灭顶之灾。

但没有人退缩。秋风吹过山林，带来阵阵寒意，却吹不灭盟约成员心中那团被“铁矿微光”点燃的希望之火。自强的种子，在最贫瘠艰险的土壤中，顽强地破土而出。这条通往工业时代最原始门槛的道路，注定布满荆棘，但对于渴望掌握自己命运的万兽盟约而言，这却是走向真正独立、摆脱掣肘的必经之路。他们开始尝试，用最原始的工具和最坚韧的意志，去叩响那扇属于钢铁与力量的大门。