就是在这种与天斗、与地斗、与兽斗的极端环境下，“北风”队凭借着钢铁般的意志、丰富的野外生存经验和一点点运气，像一群顽强的雪地虱子，一点点地向北蠕动。他们穿过了被称为“鬼哭原”的百里冻土带，绕过了日军设在交通要道上的据点，避开了几次空中侦察机的嗡嗡声（趴在雪地里一动不动，直到声音远去）。每个人都在以肉眼可见的速度消瘦、憔悴，脸上布满冻疮和风霜的痕迹，但眼神中的火焰却从未熄灭。

大约二十天后，周围的地形开始出现变化。连绵的雪原逐渐被更多裸露的、黝黑的山岩所取代，空气中似乎隐隐多了一丝烟火和金属的气味（或许是心理作用）。谢尔盖的呼吸变得急促起来，他指着远处一片在灰白天色下显得格外狰狞的、如同巨兽獠牙般耸立的黑色山脉轮廓，声音因为激动和虚弱而颤抖：“看……那里……黑石山脉……矿区……就在那后面……”

希望似乎就在眼前。然而，随之而来的，是骤然升级的危险气氛。

他们开始发现人为的痕迹：雪地上新鲜的滑雪板轨迹（不是他们的），树干上不起眼的刻痕（疑似日军巡逻队的标记），甚至在一处山口，发现了隐蔽的、用树枝和雪伪装的机枪阵地（已废弃，但时间不长）。日军的巡逻明显变得密集和规律起来。

巴图鲁命令队伍进入最高警戒状态，行进更加小心翼翼，尽可能利用夜晚和恶劣天气活动。他们像影子一样贴着山脊线移动，避开所有可能被观测到的开阔地。

终于，在一个无风但阴沉的下午，他们爬上了一处能够俯瞰目标区域的山脊。巴图鲁示意队伍隐蔽，自己则和阿木尔、刘满仓小心翼翼地匍匐到山脊边缘，举起了望远镜。

眼前的景象，让即使是最沉稳的老兵，也感到一阵心悸。

下方是一个巨大的、被群山环抱的碗状山谷。山谷中丝毫没有自然雪原的洁白与宁静，而是布满了丑陋的、人工的痕迹：低矮丑陋的木板房和窝棚密密麻麻，烟囱冒着滚滚黑烟；高大的木材架和铁轨纵横交错；巨大的碎石堆像黑色的疮疤一样点缀在雪地上；几根高耸的烟囱正喷吐着夹杂火星的浓烟，即使在白天也显得刺眼。这就是“黑石矿场”，谢尔盖口中的“魔鬼山谷”。

而更令人心惊的是矿场的防御。山谷唯一的入口处，矗立着两座用原木和混凝土修建的坚固堡垒，黑洞洞的射孔指向外界。高大的了望塔上，依稀能看到哨兵的身影和闪光的望远镜。围绕矿场外围，是数道绵延的、带着尖刺的铁丝网，铁丝网上挂着空罐头盒。巡逻队牵着狼狗，沿着固定的路线来回走动。探照灯的基座随处可见，显然夜晚这里会变成一片光的牢笼。整个矿场，就像一头盘踞在山谷中的、浑身尖刺的钢铁怪兽，散发着冰冷、死亡与绝望的气息。

巴图鲁缓缓放下望远镜，脸色异常凝重。他缩回身子，靠着冰冷的岩石，对围拢过来的队员们低声道，声音干涩：“防守太严了……比预想的还要严十倍。铁丝网，地堡，了望塔，巡逻队，军犬……还有那些探照灯。咱们这十几个人，这点家伙，想从正面混进去或者打进去，等于自杀。”