南外城这一片都不大宽裕，不像内城百姓，日子过得十分捉襟见肘，若是遇到灾年，还要饿死个把人。

遂一到雪天，便有城中富户可怜百姓出来施粥，但施粥只能解决温饱，不能御寒。

贫民所是朝中出钱建的，本是好意，谁曾想竟是饱了那些贪官污吏的钱袋。

周擎鹤没来过贫民所，更没见过有人在雪天里，穿着单薄的衣衫，冻得皮肉红肿，还跪在雪地之中，求着一个大腹便便的灰蓝色衣衫的捕快。

周围人个个面黄肌瘦，有的人家好些能穿上棉衣，有的人甚至只有一双草鞋。

跪拜着祈求那捕快想法子，尽快重建贫民所。

但更多的人，则是一脸麻木的从废墟之中将还能用的木料翻找出来，自行拼凑。

捕快哪里能管得了什么贫民所重建？但黑心肝的主意却有一把：

“朝中下来银子还不知得什么时候，你们先凑活凑活，如今已经开春了，冻不死人，挨一挨就过去了。”

“这样大笔的银子开销，又不是去街口割两斤肉，哪有那样快？”

“若是活不下去，自己去牙行挂个身契，你们有手有脚，总有人买的，尤其是……这里面那些如花似玉是小姑娘，那一个个可都是好价钱。卖出去几个，也够你们修屋子了。”