换霰弹的命令在城墙上依次传递，传令兵的声音像被风吹散的草籽，落到每一个炮位旁边。炮手们立刻动起来，有人把铁锹插进炮膛，撬出残余的火药渣，有人从木箱里抱出新的弹药——那是一包包用粗布裹紧的铁砂，个头不大，黄豆粒似的，沉甸甸地压在掌心。这些铁砂是虞素问带着工匠们反复试验后才定型的配方，掺了少许铅粒，比纯铁砂更沉，穿透力更强，打在铁甲上能直接嵌进去。
梁师站在城楼一侧，手按着垛口，指节泛白。他打过半辈子仗，见过箭雨，见过滚石，见过火油浇下去烧成一片火海的情景——在江州做过水战，在宣州守过隘口，哪一次不是拿命在拼。可他还从来没见过这种打法。先用炮弹远远地砸烂对方的阵型，再换这种铁砂子，在近处收割人命。他心里默算了一下距离，又低头看了看地上散落的铁砂包，嘴角不自觉地抽了一下。这东西要是用在当年的水战里，对面那些船板能扛得住几轮？
辽军前锋离城墙大约还剩二百步。
“再放近些。”他说。
旁边的炮手愣了一下：“梁将军，这……”
“我说再放近些。”梁师的声音不大，像深水下的石头，“一百步以内，再开火。那时候霰弹的威力最大，一炮下去，一片人都得倒。”
炮手咽了口唾沫，点了点头，把火把稍微往后收了收。他心里清楚，这位梁将军是老行伍，打过的大仗比自己吃过的盐还多，他说一百步，那必然有他的道理。
城下，辽军的骑兵仍在冲锋。
铁鹞子军不愧是辽国最精锐的骑兵。即便刚才那轮炮弹炸翻了前锋的几十号人，马匹嘶鸣、人仰马翻的混乱场面也没能阻挡后续的冲锋。后面的骑兵绕过地上倒伏的人和马，重新整队，压低身子贴在马背上，继续向前冲刺。有人把身体几乎平贴在马颈上，风从耳边呼啸而过，头盔上的红缨被扯得笔直。他们的眼睛里没有犹豫，只有一种被训练出来的、机械般的冲锋意志。
他们的速度很快。二百步的距离，对于全速冲刺的铁骑来说，连半盏茶的工夫都用不了。马蹄声像一面巨大的鼓，从大地深处传来，震得城墙上的砖缝都在轻微晃动。
城墙上的士兵们握紧了刀柄和长矛。有人额头上的汗顺着鬓角往下淌，滴在青灰色的砖石上，洇开一小片深色。有人下意识地舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里发紧，像被什么东西堵住了。城下的骑兵越来越近，那股压迫感像一面无形的墙壁，一寸一寸地推进过来，压得人喘不过气。
李玉依然站在城楼上，一动不动。
他的目光落在远处那片铁流上，看着那些密集的骑兵阵线如潮水般涌来，马蹄声震得脚下的城砖都在轻轻发颤。他没有拔刀，没有握剑，甚至连表情都没有什么变化，就那样安安静静地站着，像在看一出跟自己无关的戏。从城下看，他的身影在城楼上像一尊雕塑，衣袍被风吹得微微飘动，人却纹丝不动。
张伟站在他身后半步，手心里全是汗。他能感觉到自己的心跳在加速，每一次跳动都像从胸腔里蹦出来。他不是没见过打仗的人，可站在陛下身边看仗，比自己下场还紧张。他忍不住想，陛下是怎么做到这么平静的？那可是一万多辽军铁骑，不是街上的菜贩子。
“陛下……”他忍不住开口，“是不是该……”
“再等等。”李玉说。
张伟张了张嘴，又闭上了。他不敢再问，低下头继续看着那片越来越近的黑色浪潮。风声呼啸着灌进耳朵里，夹杂着马蹄声、号角声和远处辽军的呼喊声，像要把整个天地都震碎。
城墙上的炮手们也在等。
他们的手微微发抖，不是害怕，是紧张。火把在风中噼啪作响，烤得他们半边脸发烫，另外半边脸却被风吹得冰冷。引信已经凑到了火把边上，只差那一下，就能点燃。有人呼吸变得急促，胸口起伏得很快，但眼睛死死盯着梁师的方向，等着那一声令下。
梁师的目光死死盯着辽军前排的马蹄。他能看到那些战马的鬃毛在风中翻飞，能看到马背上的辽兵弯腰压低身形的姿势，能看到铁甲在阳光下反射出的冷光。他在心里数着步子，像算一笔陈年老账。一百六十步，一百五十，一百四十——他握紧了拳头，指甲几乎嵌进肉里。
一百步——
“点火！”
他的声音像一刀砍断了什么，又急又猛，在城墙上炸开。
炮手们同时把火把凑到了引信上。
“嗤——”
引信燃烧的声响在城墙上此起彼伏，像一大群蜈蚣在干草里爬动。火星顺着引信疾速向前窜去，钻进炮膛深处，带着一股烧焦的硝烟味，然后——轰。轰。轰。
那不是一两声炮响，而是一整片。城墙下面的伪装堆被气浪掀飞，泥土、碎石和干草的碎片在空中炸开，像一场突如其来的风暴。爆炸的巨响在半空中碰撞、交织、叠加，震得人的耳膜嗡嗡作响，连脚下的城砖都在颤栗。每一门炮的口中都喷出一团橘红色的火光，紧跟着的是一大片灰色的烟雾，迅速弥漫开来，把城下那一整段城墙遮得严严实实，仿佛有一层厚重的帷幕在战线上拉了起来。
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霰弹不像实心弹那样会砸出一个坑，或者弹跳着碾出一条血路。霰弹是散的。那些铁砂子从炮口喷出去的瞬间，就像一把巨大的、无形的扫帚，在半空中铺展开来，形成一片密集的死亡扇面。它们打在铁甲上，铁甲会凹进去，打在盾牌上，盾牌会碎裂，打在人的身上，那就是一个接一个的血洞。
辽军前排的骑兵像被一堵看不见的墙迎面撞上了。
没有惨叫，至少第一波没有。因为那一瞬间的冲击太大了，大得让人来不及发出声音。有的人直接被铁砂打得从马背上飞出去，在半空中翻转了一圈，才重重摔在地上，骨头断裂的声音在尘土中沉闷地传来；有的人还挂在马镫上，被受惊的战马拖着往前跑了几步，又被后面的马蹄踩过去，只剩下半截身子拖在地上，犁出一道血痕。
战马的嘶鸣声撕破了天空。那些受了伤的战马在原地打转、尥蹶子、撞在一起，有的直接跪倒在地上，嘴里喷着白沫，前腿上的血顺着皮毛往下淌，洇湿了一大片泥土。
辽军的阵型在霰弹的打击下，彻底乱了。
有人被铁砂打中了肩胛骨，整条胳膊垂下来，刀都握不住了，只能靠牙齿咬着缰绳往回拉；有人被打中了面门，头盔都被打得变了形，脸上全是血，视线模糊，只能凭着本能拽住缰绳往后退；还有的战马被铁砂打中了前腿，惨叫着跪倒在地，把背上的骑士甩出去老远，滚落在地上抽搐了几下就不动了。
血腥气在空气中迅速弥漫开来，和火药味混在一起，形成一种奇异的、令人作呕的气味。战场上铺开的尸体越来越多，有的还在微微地动，有的已经彻底安静了。
但冲锋的惯性太大，后排的骑兵根本停不下来。他们踩着倒下的同袍和战马，继续往前冲。有人一边冲一边吼，不知道是在给自己壮胆，还是在发泄恐惧。他们的眼睛瞪得很大，像要从眼眶里掉出来，瞳孔里映出城墙的方向，还有那些不断喷出火光的炮口。
城墙上的炮声还在继续。
城墙上，梁师的嘴皮子快速翻动：“快，装填！快！”他一边催，一边亲自走到最近的一门炮旁边，蹲下来检查炮管温度。炮管已经烫得能烙饼了，但他知道不能停下来——一停，辽军就会冲上来。
炮手们几乎是用抢的速度在操作。有人用湿布裹着炮管降温，布一贴上去就“嗤嗤”作响，冒出一股白烟；有人把新的霰弹塞进炮口，用力压实；有人用铁棍往里杵，汗水顺着他们的下巴滴在炮管上，发出“嗤嗤”的声响，迅速蒸发成一缕白烟。所有人都像是上了发条的木偶，动作一气呵成，没有一丝多余。
辽军的骑兵已经冲到了八十步以内。
七十步。
李玉居高临下地看着那片混乱的战场，看着辽军的阵列像一块被砸碎的琉璃，裂纹越扩越大，终于开始出现大面积的崩裂——有人掉头往后跑了。第一匹掉头的战马，像是打破了某种禁忌。紧接着是第二匹，第三匹，然后是几十匹，一百匹。那些原本还咬牙坚持的骑兵，看到身边的同袍一个个倒下，看到地上堆积的尸体和伤员，看到那些被铁砂打烂的盾牌和盔甲，终于也撑不住了。有人松开了缰绳，有人勒转马头，有人干脆跳下马，抱着脑袋往后跑。恐惧像瘟疫一样在阵中蔓延开来，一传十，十传百，很快就传染了整支先锋军。
辽军的阵型，彻底崩溃了。