陆弘笑着让他们进来。二十多个年轻人挤进暖阁，顿时热闹起来。他们有的端着自家做的糕点——虽然粗糙，但心意十足；有的拿着写好的春联，字迹稚嫩但工整；还有的干脆表演起了节目——赵小虎和李石头演了段剿匪的小品，虽然粗糙，但诚意十足，逗得大家哈哈大笑。

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“好好好！”沈元舟看得拍大腿，“演得不错！比你们打仗强！不过下次演秦军，记得把腰杆挺直点，秦军站姿不是那样的！”

一片欢声笑语中，陆弘注意到人群外围，陆明独自站着，左臂还吊着绷带，但脸上带着淡淡的笑。他走过去：“伤怎么样了？”

“快好了，过几天就能拆线。”陆明回答，“寨主，我有件事想汇报。”

“说。”

“在工匠营帮忙这些天，我除了学技术，还留意到一件事。”陆明压低声音，“咱们的铁料储备不多了。周主事为了试验灌钢法，用了不少存货。按现在的消耗速度，最多支撑三个月。而且，这还不算扩军后装备生产的消耗。”

陆弘神色一凝。这确实是个问题。黑风山有铁矿石，但那是秦军控制的。陆家寨自己的小铁矿产量有限，质量也不高，炼出来的铁杂质多，做农具还行，做兵器就勉强了。

“你有什么想法？”

“两个方案。”陆明显然早有准备，“第一，想办法从黑风山弄矿石。秦军现在防守严，但总有漏洞。我们可以组织小规模、高频次的偷采，每次不多拿，积少成多。但风险大，一旦被发现，可能引发冲突。第二，寻找新的矿源。黑风山不是唯一产铁的地方，三江平原这么大，应该有其他矿点。我可以带‘山雀’小队去侦察，寻找矿脉迹象——比如有铁锈的溪流、特殊的岩石、或者曾经开采过的遗迹。”

陆弘沉思片刻：“偷采风险太大，容易暴露。找新矿源是正途，但需要时间勘探。这样，年后你带‘山雀’小队，以侦察训练的名义，在咱们控制区周边寻找矿脉迹象。注意保密，不要引起外界注意。范围先定在五十里内，如果找不到，再扩大。”

“明白！”陆明领命，又补充道，“还有一件事。我在工匠营时听吴铁手老师说，他以前在官营铁坊，知道一些找矿的土办法，比如看植物——有些植物专门长在含铁量高的土壤上。我可以先跟他学学，提高效率。”

“好。”陆弘赞赏地点头。陆明这种主动学习、举一反三的态度，正是系统最需要的人才特质。

正事说完，陆弘拍拍他的肩：“去跟大家一起热闹热闹。过年了，放松点。”

陆明点头，融入人群中。他其实不太擅长这种热闹场合，但看着一张张笑脸，心里也暖洋洋的。这些年轻人，半年前还是流民、佃户、手艺人，现在成了士兵、学员、工匠，眼神里有光，说话有底气。这就是寨子给他们的改变。

这才是他要守护的东西——不是冰冷的寨墙，不是抽象的系统，而是这些活生生的人，和他们的笑声。

寨子东头的王寡妇家今年最热闹。她丈夫去年死在土匪手里，留下她和三个孩子，本来日子最难熬。但今年她在农事组学会了编织草鞋，一个月能挣三十个工分，粮食够吃还有余。今晚她特意用攒下的工分换了半斤猪肉，和白菜一起炖了，香气飘出老远。邻居们送来饺子、馍馍，她回赠自己编的草鞋。“都是寨子好，”她对孩子们说，“以后长大了，要像陆寨主、沈教官那样，护着寨子。”

午夜将至，外面鞭炮声渐密。陆弘走到门口，望着夜空。雪停了，云层散开，露出几颗稀疏的星星。

“想什么呢？”柳明漪走过来，手里端着一杯热茶。

“想明年。”陆弘接过茶，“明年这个时候，陆家寨会是什么样？”

柳明漪也望向夜空，呵出的白气在冷空气中消散：“会更强大，更繁荣。但也可能有更多的挑战。黑风山的矿，秦军不会放弃；慕容家和韩家，也不会坐视我们壮大。明年开春，可能会有一轮新的争夺。”