两天后，乾清宫，同一批人。

洪天贵福扫了一眼在座诸人，目光平静，但带着一种不容回避的审视感。

“两天了，该想的也想了，该议的也议了。”他没有寒暄，直接开门见山，“左相，政务院那边怎么说？”

左宗棠放下茶碗，站起身来。他今天穿了一身石青色的长衫，看起来比平时更简朴，但目光有愁绪环绕。

“陛下，政务院的意见是——暗中支持。”

他的语气平缓：“鉴于天国目前与英国尚处在和平时期，双边贸易往来频繁，直接出兵援助新南威尔士，等同于公开与英国翻脸，代价太大，收益不确定。因此，政务院建议——可以卖武器装备给斯图尔特，可以给贷款，可以派教官过去训练当地军队。但不派兵，不公开表态，不给英国留下直接干涉的借口。”

他说完，微微躬身，坐回椅子上。

洪天贵福没有说话。他的目光转向鲍超。

鲍超站起来时椅子发出了轻微的吱呀声。老将的身板依然挺直，但脸上的皱纹比两年前又深了些。他清了清嗓子，声音低沉而有力。

“军机阁这边的意见，和左相大体一致，但有一些不同角度的考量。”

他停顿了一下，像是在组织语言。

“陛下，英国是世界上最大的殖民国家。南美、北美、欧洲、非洲、印度、中亚——到处都有他们的地盘。而且这几年他们的海军发展很快。”

“另外，密报也证实——英国已经研究出飞机了。虽然和我们差距很大，但已经有了。他们是个强大对手。”

“更重要的是——英国的盟友不少。虽然三国同盟和英国不是一伙的，但在‘遏制天国’这个问题上，德国人和英国人未必不能合作。如果天国因为支援澳大利亚而和英国打起来，很难保证整个欧洲不会趁机落井下石。”

鲍超说到这里，停了一下，沉声道：“陛下，军机阁的结论是——全面支持新南威尔士，风险太大，很可能引发世界级别的战争。”

他说完，也坐了回去。

暖阁里安静了几息。

洪天贵福靠在椅背上，目光从左宗棠移到鲍超，又从鲍超移到左宗棠。他的表情看不出喜怒，但熟悉他的人都看得出来——他不太满意。

“两位说的，朕都听明白了。”他终于开口，声音比平时低了一些，“但是——你们只把问题剖开了，方案呢？”

左宗棠的嘴唇动了一下，但没有说话。鲍超也沉默着。

“不支持，天国失去一个在南半球落子的机会。”洪天贵福的话字字清晰，“支持，就可能和英国开战，甚至引发世界大战。进也难，退也难。这就是你们给朕的答案？”