暖阁里的空气变得凝重起来。曾纪泽低着头看着自己的记录簿，林彩新握笔的手指微微用力。

洪天贵福没有等他们回答。他弯腰从御案旁边的暗格里取出一份文件，薄薄的几页纸，装在一个牛皮纸的封套里。他翻了一翻，像是在确认什么。

“这两天，朕也在想这个问题。”他说，“忽然想到一件事——为什么一定要在‘支持’和‘不支持’之间做选择？为什么不能跳出来看？”

他把文件递向左宗棠。

“左相，你看看。”

左宗棠双手接过文件，抽出里面的纸页，一页一页地翻看。他的目光从疑惑变得专注，从专注变得凝重，从凝重变得明亮。大约过了十分钟，他合上文件，抬起头来，脸上的表情已经彻底变了。

“好。”他的声音里带着一种罕见的激动，“这个……很好。”

鲍超在旁边已经等不及了：“左公，给我看看。”

左宗棠把文件递过去。鲍超接过来，多隆阿立刻凑过去，两位老将头碰头地看了起来。房间里只有纸页翻动的沙沙声。

又过了几分钟，鲍超猛地抬起头，眼里闪着光：“陛下，这个方案……”

多隆阿在一旁接话：“进退自如。进可以……退也可以……”

两人对视一眼，都没有把话说完。有些东西，在方案没有正式实施之前，知道的人越少越好。

鲍超把文件递给了林彩新。林彩新接过来，和曾纪泽一起看。两人看得很仔细，偶尔交换一个眼神，偶尔在某一页上停顿片刻，像是在消化其中的深意。

看完之后，林彩新把文件恭敬地放回御案上，后退一步。

鲍超先开口了：“陛下，这个方案的细节，还需要和新南威尔士那边核对。臣愿意亲自去谈，相信他会接受的。”

左宗棠在一旁意味深长地捋了捋胡须：“这个方案最妙的地方就在于——大义在先。将来无论发生什么，天国都有足够的理由去解释、去应对、去收尾。进可攻，退可守，谁也挑不出毛病。”

林彩新和曾纪泽同时点头。这两位年轻一些的官员虽然没说话，但神情已经说明了一切。

洪天贵福看着众人的反应，微微点了点头。而是转向鲍超：“鲍帅，你就别辛苦了。来回奔波的事，让年轻人去办。曾纪泽——”

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曾纪泽应声站起：“臣在。”