当殿内只剩下司元和桃叶两个人的时候，桃叶感到浑身都不自在。

不过，司元表现得很平常，也很和善：“司姚几次三番要你的命，又害你沦落风尘，你都不恨她？还希望她好好活着？”

桃叶想了想，就实话实说了：“我厌恶她自是有的，恨……好像还谈不上。”

“那是为何？”

“大概是因为……她这样折腾、那样折腾，最后好像什么也没得到。”桃叶思索着司姚的为人，轻声感叹道：“她心眼不算很坏，就是太任性自私，才会多行不义，可如今境况也挺凄惨的，况且她也没有真的把我害死，我又如何能置她于死地呢？”

“你很能替她开脱。”司元轻笑着，淡淡道：“可惜，倘若易地而处，恐怕她不能这般对你。”

桃叶低着头，不知该说些什么。

“司姚视你如眼中钉、肉中刺，但凡有一丁点机会，巴不得你下地狱，你却怜悯她如今境况凄惨；张淑媛为保全自己，两次毫不犹豫将死罪推到你头上，你却仍顾念昔日姐妹情分……”司元左右踱步，又回头望桃叶：“桃姑娘，朕很想劝你一句，你为何对伤害你的人宽容有加，而对身边的人过于刻薄呢？”

桃叶一脸茫然，这里「身边的人」莫非指的是王敬？

“安丰侯只不过是看透了朕的心思，替朕担了一次恶名，做了朕手中的一柄剑。你若因此怪罪于他，更该怪罪于朕。如果你们就此劳燕分飞，岂不是朕的过失？朕以后又该以何面目面对朕的儿子儿媳呢？”司元带着虔诚的微笑，是从未有过的恳求语气：“就算给朕一个薄面，不要离开他，行吗？”

听到身为一国之君的司元这样说，桃叶不知有多为难，可她这么多年与王敬的情感纠葛，哪是她宽容一下就可以完美解决的？

“官家厚爱，并非奴婢不领情，可我们之间，并不只是……”桃叶不知该如何表达下去。

司元思索片刻，试探性地问：“他对发妻执念极深，伤害到了你，是吗？”

提到这一点，桃叶忍不住哭了。

“何必跟一个死人计较呢？”

“虽是个死人，我却多年都活在她的阴影之中……一切看起来属于我、却又不属于我……我这样说，官家或许不能懂……”桃叶的眼泪越来越多，声音也哽咽起来。

司元虽有些迷惑，但仍然温柔：“几年前，在永昌，白夫人也曾说过与你相似的话。她做了永昌宫的女主人，却不能拥有王后的名分；朕登基，立了她的儿子为太子，却不能立她为皇后。”

桃叶抬头，看了司元一眼。

司元的目光变得十分深沉，也带着些哀伤：“朕因何让后位空缺，你应当是知道的。但安丰侯与朕不同，如果你愿意，以后便是他的正妻。至于说，他心里始终有满氏，那正说明他是个好丈夫，难道你希望他是个喜新厌旧的薄情之人吗？”

“不是……我不是那个意思……”桃叶泪流满面，她说不清楚自己复杂的心绪。

司元看着桃叶的眼泪，轻叹一声，慢慢走到门口，向外望去，只见王敬拄拐，站在院中一侧的小池塘边上。

池塘内，鱼儿游得欢快，岸边柳枝嫩芽低垂，一片清幽之气，只是那踏青之人眉头紧锁，似乎对一切都心不在焉。

桃叶扭头，也看到了。

“他那脚不能站太久，你去吧。”