“媳妇”这个汉语词汇，在我国不同的地区所指竟然差别甚大。可以指自己的妻子或儿子的妻子；也可指弟弟或晚辈亲属的妻子（前面加亲属称呼），如弟媳妇、侄媳妇、孙媳妇等；还可泛指已婚的年轻妇女如小媳妇。

即使不加修饰，“媳妇”二字在南北所指也不同。

在北方，称老婆为“媳妇”的比较多。

在南方，“媳妇”仍然是“儿媳妇”的代名词，这在南方的农村尤为普遍，四川地区也不例外。而在四川地区，老婆则被称为“婆娘”、“堂客”、“老妞ㄦ”、“老猫儿”等。

老派四川方言中，“媳妇”指儿媳妇，即儿子的妻子。

这其实是一个古义遗存。

从文字的角度看，“媳”字指儿子的妻子，时间更早。

“媳”本作“息”，就是 “儿子”义，“媳妇”本作 “息妇”，意思是儿子的妻子。

息：〈文言〉指亲生子女，特指儿子。

《康熙字典》又子曰息。《东观汉记》：此盖我子息也。

《战国策》：老臣贱息舒祺，最少。

《剪灯余话·洞天花烛记》：“今弱息及笄，议姻震泽，将纳其次子为婿。”

但是受文字同化偏旁的影响，“息妇”变成了 “媳妇”。

在南方农村，用得更多的仍然是“儿媳妇”义，可以看到古义的继承和保存。