“我们等……”

唯有等。

倾国倾城如郑云娉，就此错过了最后的复宠良机。

腊月十四，丰州八百里加急，火拔支毕伏诛，此战大获全胜。当夜彤史上要再加一笔：教乐局宫人某承恩得幸。昭和堂记档，及那后妃玉碟却来不及记下新人名姓封位。

她死在十日之后。

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昭景三年的第二场寿宴，沉茗终究还是错过了。这次并不是因芊尔离宫更加凑不齐孝敬姑姑的银两，而是整个乐班舞班都被靖温长公主舍去，据说是为边关将士祈福，陛下无心享乐，即使在自己的寿宴之上。同僚或许多有微词，只有沉茗不以为意。她早就不再是那个一心一意想做领舞的姑娘了。七月的某一天，风吹走了她晾晒院中的藕色纱裙，有名奉宸卫在院外捡到，就将其轻轻放在门槛上，她只瞥见了一只手。那只手后来揽过她的腰、抚过她的发、曾写下相伴一生的誓言，又在敬德门外与她依依惜别。他和其他同袍一般，乃是功勋世家；也和其他同袍一样，因莫名其妙的过错被调往左武卫折冲府听候前线诏令。沉茗为此夜不成寐，日渐郁郁寡欢。舞艺出众又如何，终究成不了名，上不了台，她哪还肯等到二十二岁被放出宫去！所以冬月里赵姑姑再说起择选良人、大有功劳，她也实在兴趣乏缺，不过不敢抗命走了过场罢了，根本不再想好运能落在自己头上。说来倒是奇怪，这次挑人不看笑容不看身材不看舞姿，倒让姑娘们一个个排队进屋子，又要盈盈落泪又要跪下磕头，声音要柔美中带着颤抖，表情要胆怯中透着可怜。沉茗哪还用故作姿态，摆在那儿就是现成教材。赵姑姑后来单独唤她进门，再三验看，吩咐一句“在这等着”便匆匆离开。只这一等，既定的事忽然又转变。大抵又是某个姑娘东拼西凑刚刚添够了“学费”，再回来时赵姑姑已懒得看她，三言两语就打发她离开。这倒反使沉茗好奇，如此神神秘秘，多半不为献舞，还能所为何事？

教乐局只是自此少了个姑娘，无人知道那位幸运儿到底是何下场。而若让清蔓自己说，她从头至尾就只晓得委屈。甚至“清蔓”二字，也并非她本名。马姑姑说吸取经验，“木棠”、“桃灼”，都像是种花，总和诗经有关，翻了一页的书就定了这个名，多少有些拗口，清蔓自己都不太适应。她接着又挨了打，满目通红被剥了衣裳丢去长街——赌上全部身家，这可绝不是她想要的救赎。她的救赎随即停步在面前。

看见那双赤金飞龙的银靴，清蔓忽而反应过来教乐局里的择选所欲为何了。所以她落泪、她颤抖、她叩首、她惶恐。她很快被宫人暖了锦被扶回昌德宫，再一回神，就为华帐重重簇拥。烟气迷离，暖风叆叇，她伸手抚摸过冰凉玉枕，不自觉自然要笑。可她记起马姑姑正色厉声，一次次叮嘱过的“不许笑”。她接着当真再也笑不出，她不晓得那阖宫女子羡慕的荣光原来是这样难以忍受的痛。如今再来后悔，为时太晚。马姑姑在第二日晚送来口信，要她先攫住圣恩，最好谋个“御女”封号，而后一切自有福宝林照拂。“陛下不肯大选，这便是太后娘娘旨意。好生伺候着，你的荣华富贵还多着哩！”

清蔓就想，或许自己这也算得上幸运？她成为皇帝的女人……这又是什么稀罕名号。她自先帝时入宫，早听闻永王懦弱无能，如今枕畔那更是个白净净的孩子，行为处事却粗暴鲁莽，好似还格外偏爱她的摇尾乞怜。似这等卑劣之徒，要剥去了帝王称号，她连看都不会看上一眼，遑论曲意迎奉，还引以为荣？几乎是立刻，清蔓就心想事成。皇帝这日回宫，怒气冲冲地，先扔来一套女子甲胄，要她穿戴齐全了就扮作巾帼英雄，而且得坚贞不屈、格外自以为是，要乜眼冷笑，最好还能骂上几句。皇帝急不可耐，边说边主动示范，清蔓在一旁看得好奇，一时竟将马姑姑的训导全忘到了脑后去。就像戏台上花旦这一扮起范来，她自然而然就沉浸其中，从不敢动嘴到越骂越畅快，一时简直不能自拔。想她为这一个机会及借来白银六十两，如非皇帝无能，怎会放纵姑姑们贪婪至此？她更是早在先帝之时就该登台成了名角！清蔓顾自骂得起性，好像整个身子都随之挺拔，第一次彻头彻尾活成了个“人”，怎能不昏了头，她哪还能注意到皇帝眼中一闪而过的一瞬杀意？她最高大的片刻转瞬即逝，她随即被扑倒、被压住，被扒了衣服……那些甲胄，脱起来竟毫不费力。冒名顶替的“巾帼英雄”彻底慌了神，甚至忘了自己本来是个宫女，就是要来百依百顺服侍左右，眼下这更是多少人求都求不得的好运！她却只觉得委屈。越挣扎越脱不开，越脱不开皇帝越起兴，皇帝越起兴她就越慌乱，到最后真真是掉了满面的泪，颤着声叫了一句：

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“马姑姑……救命……”

就这一句，她自此坠入深渊。

皇帝几乎是从她身上弹起来，衣衫不整，仓皇抬袖一刮嘴角：“你道什么？马静禾？”清蔓稍得喘息，自以为死里逃生，接着就做了第二个愚蠢至极的决定。她匆忙叩头，道有负马姑姑教导，接着就像告退，却居然被皇帝一把钳住腰肢，更捂住了嘴。这时候有件奇事发生——可是那身铠甲余威萦绕？——有一瞬间，清蔓想，或许她可以挣扎，或许她可以逃跑。她比皇帝生得还要高些，经年练舞的身子骨也算得上有力，一时发作起来，这白面后生必定招架不住。好张狂的念头！她接着却战栗、继而浑身酸软。

这是她此生，最后一个愚蠢至极的决定。

什么都来不及了，内侍监进得门来，她听见皇帝的声音：“马静禾的人，查清楚。就当这宫女暴病而死，不许走漏风声。”冬天的寒风啊，呜呜地就好像吹到清蔓耳畔，她浑身的血液只这一刻，统统都凉透了。

最后一眼，望向皇帝的泪水已经百无一用。清蔓知道，她接下来什么都不会再看见了。她的人生，至此终结。

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戚亘的心情本来很好，太好，为什么不好？初战即大捷，周边小国无有不服；异心之臣俯首帖耳，一个京兆尹就换了老太师从善如流；而后无人再为赵茂不忿，无人再为大选筹谋；丰州更传消息，哥哥有几日诸事不理，就缩在丰安县衙与一奴婢你侬我侬。所以他不但是个明君，还将是万世之君！才刚十八岁的少年，自然该放肆笑出声来。

才即位两年的皇帝，又哪里会有当真轻松的一天。

用不了多久，他就会发现苏以慈近来与太后亲近甚不寻常；稍加查探，便知太后借九月苏钦立功之名对她不良于行、在家养病的大哥赐官授爵，还欲对其生母——一介胡姬妾室恩赏诰命。不仅于此，太后借由从前杨珣留下的门路，还大有卖官鬻爵、笼络人心之举；甚至连苏以慈好容易打发出宫去那些奉宸卫，也有意勾结煽动重新调任回宫。妇人之见，何其目光短浅！旧奉宸卫多为世家子弟，受祖荫庇护，尸位素餐，正该挪了位置给底层行伍军官；挑拨世家与皇权对立、放纵贪腐之风，于国于家，又岂非大祸？教乐局清蔓，更是送上门来一桩明证。甚至或许，还将牵扯出一桩弑帝反叛之大案！

衣衫不整，脖颈风凉，他的胸膛却鼓胀，浑似火架上赤体通红一座金像。持刀拿刃，最后再千忍万忍；火上浇油，现在且助纣为虐！加封戚绰玉为襄安公主、陪嫁千人仪仗万两礼单都远远不够。皇帝很快又下旨：荣王戚晋，功在社稷，加封越州都督，督越、婺、泉、建、台、括六州等十六州军事刺史，食封加至十二州！对内对外，他皆已仁至义尽，再听到民间盛传什么“窃居皇位、德不配位”之谣传，火膛便终于可以堂而皇之地炸裂，即便他的笑容依旧冷静。

齐备车马卤簿，皇帝在庆祥宫正殿外静候：“丰州大胜，值两年孝期，宜祭先皇。儿臣，恭请太后亲谒。”这话说来实则不妥，冬月廿一已过，苏帅尚未回京献俘，眼下祭拜如何就是良机？遑论所用仪仗如斯简单，备礼更是仓促，连太常寺都不曾知会，却单单率了奉宸卫摆阵龙门。太后娘娘，先帝正妻，天子嫡母，自然是恭恭敬敬“请”出宫门，“迎”上銮驾。禹乾门正门霍然洞开，自昭景元年称帝登基，皇帝首度亲巡出宫，在长安臣民眼中不可谓不浩荡。一时车煌煌、马镳镳，覆辙滚雪，云沉风潇。皇帝不与太后同车，自在掀帘频频，眼中全不见京城百姓跪拜迎送，更无谓京郊村舍空落萧条，他只是掐算时间，越觉车快，越觉马慢，越觉山近，越觉路远。他们走过了正午，走过了黄昏；大抵一路颠簸，只教皇帝浑身酸疼。早恭迎在此的县令应当有许多奉承，诸如用膳，诸如寝宫，皇帝置之不理，甚至忘了恕其起身；跟在一旁的陵令更得不到一句问询，唯见奉宸卫夹道护卫、秦秉方领左卫翊府左右跟随。九颂山高，皇帝抬头长望片刻，随即将太后来搀扶。就夜色拾级而上，到底年轻人，空着肚子还有无尽的闲言碎语来聊：

“想当年，皇祖母崩逝。先皇悲痛，因山起陵，定名为‘孝’。《卜陵诏》中亦有昭告，功臣国戚或许陪葬。此千仞绝峰，开为耆阇崛山；枕龙宿兴，福泽永祚不绝。可惜川泽难免纳污，山薮必定藏疾：泽深恩广，却有依附者鸡犬升天，实为欺世盗名；又见贪图者滥竽充数，未肯改过自新。先皇既明于法度；朕，自当重于威刑。姑从今日始，请太后观，”

太后停下来喘口气，多半已才道他此行意图，面上晦暗不定。眼前即是元宫门，过此门，如往生。唯安养供奉，再无侍卫仪从。皇帝一抬手，无论左卫、抑或奉宸卫皆不得入。太后似乎宽心，更不信他轻狂至谋害嫡母。皇帝便愈发将其搀稳：“天色暗，山路险，太后娘娘可扶好了儿臣。要是不小心行差踏错，儿臣只怕，会无颜面对哥哥。”太后闻言冷哼，反让心惊胆颤的马静禾退后。常福持有灯笼，一路但行无言，不知不觉方向却偏——并非向北直往元宫而去，甚至走着走着反倒像是下山。不祭主陵、不拜先帝，皇帝那三两心思，至此已昭然若揭——

小主，

灯笼一抬，面前人影长落，碑石所刻但见“杨珣”二字，再无“湖兴郡公”爵位，更无赠官追封；覆斗封土，陵寝规格便可堪僭越。众宫人随即上前开墓起棺，说来理之自然。太后拦也不拦，冷眼旁观。下葬至今已有四月余，尸身多半已经腐烂；自己一口咬定，皇帝还能奈何？要是巧言抵赖不过，就拿秦秉正一条命，换皇帝就此缄口不言——如此要挟太后已白用不厌，当下甚至站得偏远，好似当真置身事外，连梓宫都不屑一顾。皇帝懒懒抬眼一瞥，胸中热火登时便使手脚酥麻。

他实在要当场纵声狂笑！但凡想想那行将目瞪口呆、失魂落魄的可憎面目！石棺开，而后玉棺开，受荣王关照，棺中尸身特意注了水银、涂满香料；今日现世，虽通体已黝黑，面目却仍栩栩如生。灯火稀，夜色长，连皇帝都不会认错：不是什么没名没姓的死囚，从来就没有李代桃僵的谋算，躺在这里的的确确就是杨珣本人，尸首分离，缝补细致，神色却有几分好笑。皇帝于是当真笑了：

“朕原本想，到了先皇灵前，太后娘娘或许记得畏惧、知道忏悔卖国行径；可朕后来又想，杨珣当年除了谋反谋逆，卖官鬻爵、杀人夺财、欺横霸市、结党营私——哪条不赦之罪不曾犯下？玄康之治昙花一现，此后国库吃紧，外患嚣张，有他不少功劳。而先皇又曾如何呢？还不是次次下不为例，次次轻拿轻放？如今有国舅驾前陈情，想必先皇必定更不能降罪于您。所以朕想，干脆就请您见见国舅，有何需要互通有无之处，面对面也方便些。太后娘娘，不必言谢。”

他甚至亲自去扯了太后凤袍将人生拉硬拽按至棺前。那具高高在上的身躯登时瘫软，那副卑劣恶毒的心肠立时碎裂，那双冰冷无情的眼中流出粘稠、腥臭的汁液，竟使此夜寒风分外甘甜。掌事姑姑失声尖叫，首领太监率众逼其退后。方寸之地，片刻就剩一具尸首，一个濒死之人。还有一位皇帝。他站着，比以往任何时候都要高大；说出口的话，却比十年前还像孩童。灯笼落在地上，火苗几次三番试图侵吞油纸，皇帝一脚将其踢远，死灰就此覆灭。他的身影在夜里淬了毒，是不见血的刀；他似乎咬牙切齿，又似乎在桀声而笑：

“太后娘娘，您以为您的儿子，真有那么孝顺？”

只这一句，当胜百万雄兵、雷霆压境。皇帝犹嫌不足。几包药粉随即被掷于脚下，就炸得天翻地倒，海水断流。左右上前，掰开杨珣嘴巴，差点又将那头颅拆下；毒药尽数灌入，竟呛得太后哑了声。皇帝大惑不解：“他是个死人！难道还能再死一次？太后娘娘您急什么？！嗐呀，让您这么伤心，真真十恶不赦！藏此毒药者，馨妃、清蔓，咱们要杀哪个？”

他忍不住，到底是笑了：

“哪用得着您费心！馨妃，啧，毕竟倾国倾城，摆着总是好看，等人老珠黄，再去长门买赋不迟；清蔓么，弑帝谋反，朕已经千刀万剐给国舅送去了，也不知他老人家喜不喜欢骨感些的。不过呢，到底辜负太后娘娘一番美意，朕日夜惶恐，所以斗胆想着再接了杨忻入宫，以慰万一。太后心胸宽广，想必不会因此，记恨朕罢？”

刑不上大夫，一国之母做不得阶下之囚，那就坠入万劫不复、化为行尸走肉。瞧，她已经说不出只字片语，过耳风声只作不闻，皇帝却恭敬如仪，还要向旁侧、再低处施施一礼：

“朕，幼聆先皇亲训，爱幼敬长，不敢有违。杨忻，朕可以为其袭爵；荣王加封旨意想来不日也便送到。只要太后娘娘为母者慈，朕这做儿子的，自然不敢不孝。您与国舅叙旧，朕不再打扰；腊月风冷，常福，好好照顾。”