他转过身，狠狠咧起的笑脸上却沾了一滴泪。

此夜心绪，无人堪诉。

成宗元宫，戚亘跪了一整夜；第二日大病不起的，却是太后。国母身染沉疴，正当冲喜。宜昭容苏以慈很快被加封宜妃。靖温长公主有孕不便操劳，便由宜妃操持新春宫宴等一应要务。万寿节没过多久，宫内宫外又这般喜气洋洋布置起来。戚亘更是心情大好，腰背挺拔、步履端方，俨然判若两人，当真名副其实是名皇帝了。腊月廿九城头赐福，民间如何替荣王鸣不平，道他得位不正的谣言想来也将自此平息。除了那仍不识好歹的将门虎女愈发退避三舍；除了信国夫人一意孤行硬要保秦秉正一条命……

皇帝的新年，过得的确可堪志得意满。

遥隔千里丰州那头，正月里也是一等一的热闹。毕竟自此要天各一方，戚晋身为表兄，当在朔方先亲自送小之出嫁。出嫁日子已经定好，日子，二月二，龙抬头，迎富贵，始春耕，黄道吉日，宜婚嫁娶。府衙上下早为此忙碌起来，连李木棠这等还不能下地走动的，也要帮文雀整理起礼单婚帖。当然戚晋看得紧，每日至多半个时辰就歇，不许她过多劳累。她却到底还是见缝插针办了件要紧事，也算了了一大桩心愿。快要到十五，戚晋才出门不久，天上挤了一团团乌云，活像锅底霉斑。近来天气却转暖，檐上有一阵还化了些积雪，送进窗缝的风让人骨头缝酥痒，无端助长肆无忌惮的欲望。小羊就是在这时候被亲事府领进门来。她仍旧穿一件破烂兜风的袄子，极为刻意地一步一哆嗦，见了木棠二话不说先扑身跪下，再磕个响头，接着就说起感恩戴德的话来：一如宁朔县叩谢杨绰玉的那一番表演，眼泪汪汪，满腹委屈，瞧着极其可怜。文雀最烦这等虚伪手段，正待出声喝止，却听那丫头怯怯嗫嚅：“小羊没了娘……跟着魏叔也没处可去，二位姐姐行行好，留小羊一口饭吃吧！别看小羊瘦，小羊什么都能做！劈柴挑担做饭洗衣！只求有个避雨的地儿，有口饭吃！小羊！小羊不敢多求……”

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这丫头一声又一声，只顾哭天抹泪，却说不明原委，还得是问了前去接人的亲事：原来就在年前，其母张氏主动投案，道是自己见午花与魏铁亲近，故此杀之而后快。真相似乎大白，魏铁很快开释出狱，她自己随即被投入大牢。那魏铁是个流氓粗汉，小羊跟着饥一顿饱一顿，露宿受冻自不必说。这不，就连见了昔日恩人都顾不上为母伸冤，小羊立刻两眼放光，只管将刚断上的暖汤热菜一通风卷残云。那吃相，都看得李木棠直犯胃痛：

“饿久了的，不能这样吃……”

她正觉得，自己在做一个很坏的决定。

文雀瞧她面色不好，随即先将人领出去。不消多时，凄风苦雨的孤女人间蒸发，再踏进门来的好像是小户人家的寻常丫头了。小羊的头发用桂花油抹得锃亮、梳起两个抓髻，一双豆大眼睛眼睛不再冒着绿光，面颊皴红下已淡淡透出嫩粉色，连那身板也养了些力气，不再软绵绵随时要倒了。李木棠看见就犹豫。她似乎知道小羊将会有怎样的答案。但就算吃饱喝足、整洁体面，要自此背井离乡、寄人篱下，恐怕也是不好受的。她半晌便没说话，只是低头摸摸自己才养好新伤旧疮的手，接着干脆拉小羊过来，将药油也给她匀一匀。文雀看得跳脚，仍不住抢话去：

“饭不是白吃，衣服不是白穿，这药也不能白用！你还记得宁朔县里你几十两银子、后来在净禅寺再次相遇的那位主家？”

小羊怯怯要欠身后退，手被李木棠握住却又不敢。莫非是欲抑先扬，行将讨要欠债？李木棠知她惶恐，终究是问：

“要你、跟着她……从此以后，你愿不愿意？”

入高门大院去吃饱穿暖？跟着有钱人去吃香喝辣？别说小羊，世间不知有多少人要为此争个头破血流！她甚至当即就要磕头，正撞出个满头包。李木棠拉不住，曹文雀就在一旁冷眼旁观。事情自然没有那么简单，想要好差事，总还得有些代价，尤其跟着襄安公主这等上天入地的金枝玉叶去别国他乡做陪嫁：出关易，回国难，她此生只怕不会再踏上故土，再见到母亲；燕人……说到底是些蛮子，语言、风俗、吃食，桩桩件件皆与中原不同；时有动乱，凛冬更是苦寒，更不是什么好去处；即便小羊无所畏惧，她未必能有这资格：

“撒谎！哭哭啼啼！卖惨求同情！坑蒙拐骗！贪财成性！一堆一堆的毛病！从前做乞索儿，就要这么撒泼打滚地活下去没问题！但以后不行。主子心肠软，木棠……我看物伤其类。我却不会同情你。你最好是打起精神，明天就给我改头换面！要不然，还是回去和你魏叔相依为命去！明白？”

都不用拿出昭和堂训育小宫女的气场，曹文雀只稍稍疾言厉色些，就唬得小羊缩起肩头、只眨巴眼睛。李木棠说她操之过急，怎么着得容人先好好睡一觉，十来岁的丫头，要重新捏塑形状容易的很，只要带在身边自己就能跟着学。文雀把眼一白：“你以为所有人都像你？有脑子还有野心？”

“想吃饱饭是世界上最大的欲望了，为此能做出什么都不奇怪。”李木棠认真道，“不过、这样虽然对她是好，但是……”

“你看她就像看从前的自己，所以不忍心。”文雀道，“魏铁难道靠得住？她要是步午花后尘呢？你自己出的主意，这会儿倒扭捏。我看她和主子投缘，最好玩到一块儿去！省得成日来折腾我……这么瞧我做什么？小主子记恨我不肯去救你，我还犯上作乱伤了人家脑袋，我自然是离得越远越好，别得自讨没趣。”

“你就没想过……远到、长安去？”

“敢情你要拿小羊来代替我？”文雀早有这猜测，当下却拍案而起，“我还是贴身婢！主子出嫁，做奴婢的自己逃跑？胡姑姑要是知道，得打断两根竹条！你跟着荣王殿下有清福可享……我回长安去做什么？”

李木棠看她的目光就变得忧心忡忡：

“……真、和我二哥吵架啦？到底因为什么？我一开始想，是不是他也因为你不肯救我而生你的气，问他呢，又好像不是这个意思。二哥直肠子嘛，有什么话你去说开不就好啦？”

“直肠子？”文雀嗤笑，“正好配一副死脑筋！八头牛拉不回来，我又做什么无用功？”

她接着一屁股坐下，要扒着被木棠瞧她看不出有什么瘀伤的眼睛：“你捱过来人醒了，典军老爷就高兴得没边！后来殿下去找你说话，我就说找他庆祝吧，不知怎么就打起雪仗来——下手一点不含糊！结结实实照我脸上砸！我眼睛得疼了好几天！还往人脖子里灌！生怕弄不死我，以为还在打仗呢！”

“我当是什么事。”李木棠哑然失笑，“那你赌气也太久，还说要上燕国去？我觉得你真的不要去！找小羊呢不过是让小之在异国他乡多个伙伴，又不是去当姑姑或是丫鬟认真伺候她的。干事麻利、懂规矩的娘子丰州城里又不是找不着。再者……不还有那赵老大随行护卫么？”

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“他什么时候说要去了？一到丰州，人就没了影。我还想你正好不肯原谅他，怎么如今反倒竟记挂起来？”

“我记挂他做什么，要他记挂小之才有用。现在公主和亲这样声势浩大，我想找老大一准要来看一眼。那要是不来，也没必要专程去寻他。怎么着毕竟他弟弟在鸡鹿塞帮过你的忙，他确实也在赎罪……功过相抵啦！你就放心留下！”

她这会儿说了太多话，少不得得停下来喘口气，这就又找到一个冠冕堂皇的理由：“我还得求姐姐关照我呢！我说实话！不是为了你，为了我，为了小之，求求你别去！和小之出关这一路已经吵了不知道多少架了。上次因为我，更不知闹成什么样子。小之到现在都不肯搭理你呢。你想想看，人家和小羊在一起的时候多快活？你干脆放人家一马，省得管东管西，天天同她唱反调！你不然找她来……这又是和伊尔库上哪里上房揭瓦去了？”

可不是让她说中！小之同小羊几乎一见如故，立时就给后者换了个“阿牧”的名字，说是这样日后也能想起她的木棠姐姐来；跟着下一句，眉一撇眼一耷，恨不得让曹文雀退到长安去！文雀越强调忠心侍主她就越恼火，跺脚跺到山崩地裂，简直是扯着嗓子要这不识趣的滚远些！至于赵老大，原来几天前就在府门外被亲事发现拿住，他是一门心思还要赎罪，早就决议要同北上和亲去的了。最棘手的部分就此解决，其后的时间就过得很快。正月好日子如同白驹过隙，一转眼就是二月二。李木棠起得很早，在为妹妹亲自梳发理妆前，先取了封业已泛黄的信笺郑重其事交到她手上：

“是，你爹爹的信，要看就现在看，免得一会儿要哭花了妆。”

小之却只是将其贴身塞进衣襟中去。

“或许……我这一辈子都不会看。就这样相信他的形象还能因这一封信有所转圜，他还有机会做一个好人，一个好爹爹。十四岁之前，我没有好爹爹，没有好朋友，只有表兄；十四岁以后可不一样，我有姐姐，有伊尔库，有阿牧，不多久还要有丈夫。就算在燕国，表兄答应了有空也会来看我。所以姐姐，我应该很开心的，你说对吗？”

她当真咧起嘴角，看样子是发自内心地高兴，还一把将姐姐抱住，在对方肩头伏了好些时候。“我今儿是新娘子，就不该哭哭啼啼，还得送你件礼物渡渡福气呢。还有……怕到时候你们成亲我来不及回来，就先将新婚礼物也放在里面了。”她说着贴近些，吃吃笑着咬耳朵道，“晚些再看，成亲之前都不许叫表兄看到了。”

她接着不由分说，将摆在桌角那银盒塞进李木棠怀中：

“你别说你不收。虽然你不让阿牧告诉我，但昨晚上我已经偷偷去看过。你送的那对狸奴兄妹我可