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“我许久不曾见他的画作。”张祺裕皱眉道，“就算他那山水写意绝世无双又如何？全无人烟气，又无禅心，高不成低不就，吹得太过离谱。”

“近来他转了性，去画仕女图了。”

“仕女图？他成日钻在深山老林里，凭空臆造么？”

“不是周昉那种。”林怀章嘴角牵起一丝意味深长的微笑，“画得很小，时而云雾遮掩，时而描于树叶，有时也以山峦意代。张兄居然不曾观摩过？”

“我……”张祺裕才兴致勃勃要开口接话，却忽而想起件怪事。月初去探望薛绮照之时，她屋内那一片治丧白布和庆喜红绸上所画岂非正是……

事有凑巧，杨忻出事后，她前往五佛山祈福，却莫名失踪半日，被救回王府后便一病不起。而黄延，当时正在五佛山闭关。

“怪不得药石无医，原来害得是相思病。”张祺裕冷笑一声，“据说近来容光焕发精神抖擞，竟是如此一层缘故！”

“薛娘子？你道薛娘子同黄子虚……”

“先别声张。我再去薛家一趟。”张祺裕推盏起身，声音因幸灾乐祸显得尖细，“此事不论真假，别给你那荣王殿下说。”

“亲眷之事乃内宅私事，我一外人多嘴置喙，不是活得腻味了？”林怀章懒懒应答，“过几日待我练会了点茶，再请你来做品鉴。今日手法尚不纯熟，这谢礼暂且不作数。”

张祺裕不喜喝茶，况且他还想起自己新得了瓶陈年的桑落酒。但醉酒除开勾栏便全无意趣，于是他什么都没说。想着姑且便给这小子留到大喜之日罢，从前他乱点鸳鸯谱的另一半儿就在楼梯口施施探出头来。“虽然她如今腿坏了，我还是觉得你俩最般配。”他一拍林怀章，长吁短叹依旧如此招人嫌，“做陇安李家的女婿，总好过做刑部尚书李家的女婿……你这人，到底不识趣。”

匆匆撂了话头，赶在那家伙作势打人之前张祺裕已然溜走。他方才看得真切，李木棠身边分明有文雀搀着，他却多此一举还要赶过去帮衬，说是女孩子没力道，大男子汉又哪能坐视不理。“我们的英雄！不对、巾帼！来来来，还没来得及好生谢你，瞧你这腿脚，恢复得是不是有点过分，灵便快赶上兔子啦！”泼皮挤两腮大笑脸，粗着脖子嚷嚷，恨不得给留君楼上上下下全听个仔细，“小二！”这叫声更爽朗，一定便是要请客、一掷千金，急匆匆跑来那伙计就差没一个滑跪、两眼精光更是快将腰背压塌，“快快快！这、姓林的这样好茶，热热的，浓浓的，煮茶汤上来，养身。你能吃……你能吃什么？一准中午还饿着，要、白灼、白煮，加人参、豆蔻！再来螃蟹……你吃不得。豆腐！炖只老母鸡？鹅肉好，去去，有什么清淡养胃的，就要什么！”

就算是新鲜宰杀的肥鹅，又能花上多少钱呢。李木棠就眼瞅着那伙计的眼皮一耷拉，应承声也蔫得像黄花。林怀章挪身往里侧，也轻啐一声“登徒浪子”：“眠花宿柳的无赖，最知道怎样给姑娘家献殷勤！连银子，除了美若天仙的，也吝啬着哩！”

张祺裕不慌不忙，照顾了李木棠坐下，又把林怀章的茶壶也抢到身前来：“有人不识抬举，不晓得我是为了他，专门来拜李姑娘的山头！”他说着打扇略贴近些，偷偷给李木棠通气，“这家伙、有事相求。还在那干坐着，不知道讨你的好！”

“我有什么事要求？”林怀章不明就里、只是摇头，“倒是李姑娘，你是来找我们，有变故？”

“没有，只是回来了，高兴。”

小姑娘两手捧了茶杯，让文雀也在林怀章对面坐下，张祺裕立刻就跳出来，坚决不肯落座的了：

“我就说嘛，可不正好！姓林的你那烫手山芋，这下就一并交代了！”见事主还是不解，张祺裕就一屁股挤过去，大剌剌还占半个身子在桌上，将那后知后觉的傻瓜挡住，“他母亲——从前的母亲，钱氏、你还记得？”

“钱家赦了罪，上次公子说，她和老爷和、离……”

“回自个家，也不见得有多快活。这不，她家老爹，七老八十——大约是这么个数，总之老得病病歪歪，一大家子呢当年吃罪，又死了个七七八八，如今这也不晓得是要冲喜还是老当益壮了，竟又念叨起娶妻，要开枝散叶！你说这男人哇，不进棺材是不死不休哇！这几日张罗着……我听说是看上哪家二十年华的黄花大闺女？林怀章你有准信没有？他肯定没有，他避讳着呢。这、算是他外祖大喜事，怎么得去表个心意。啧，可他这母亲又不是他生母，和他爹一拍两散，这又和他林家好像没了关系。要去送礼嘛，怎么讲、怎么有点尴尬……”

“要我去跑腿？”小姑娘急不可耐，往里一探身，“我可以吗？真的可以？！”

张祺裕就一拍大腿，叫声“诶呀”：

“这么善解人意的丫头上哪里找！姓林的，你还不快谢谢人家救命之恩！”

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白斩鸡随即端上了桌，党参红枣鹅汤也刚刚煨好。七个月的时间一晃而过，难得三人聚首，再不像上次薛家茶馆里念叨着阴谋诡计、家国社稷；林怀章的婚期定在年底，因薛绮照一事张祺裕家中也催起了婚，剩一个李木棠左问问右问问，更是好奇了个不得。甚至不止这些绯闻轶事，兴致所至又问楼内小厮要了纸笔，得求二位公子将数月来京城诸般变故通通说来：“……公主府被雪压塌啦！怎么会！还没修好吗？水火实在不容情，延州没下雨都能被雪压得山崩地裂……还有什么事，是不是皇上知道了袁迁盘据一方，曾经怪罪晋郎？”

“我家做买卖的，什么都不知道。”张祺裕大剌剌把头一扬，“这家伙，奏表写得再详尽没有，早都准备好了，就等着殿下回京去府上叩拜……快些，正好，一并交给咱们李大英雄跑腿去！”

他接着却将那信封一捏，探身诚挚望定了李木棠：“都是过去的事儿，殿下、姓林的、整个亲王府多的是人决断，你呢，不要胡思乱想。如今回京来，和以往天高海阔自由自在的更不一样！他是男人，你是姑娘。那后宅之事，可不比前朝轻松！”

林怀章点头也道：

“利益驱使，少些推心置腹；弱肉强食，别太慈悲为怀。”

李木棠的日子尚且快活着，这番偈语她便不肯去参透；甚至于连好容易要到手中的奏表也要压去枕头下，小心翼翼地、又不敢偷瞧。拿了纸笔出了半晌的神，她歪七扭八画出长安舆图，又草草揭过。天色暗了，眼前花了，笔下两只重瞳墨点粘连，更像是得了重影……不知何时翻进窗来那猴儿影，是否又是幻象？

戚晋想，他或许是着了幻象：自华山正庙之后的一切，都好似他最不可触摸的美梦。华山亲拜郊，那原是皇帝职责；告天地、祭将士，国运亨昌、福祚百年，更是全了积年心愿。华阴渐近长安，眨眼功夫便见皇帝亲迎在郊外。初见那第一眼，他以为皇帝似笑非笑；走近些，他以为弟弟欲哭无泪。他听见那说话声先是从头顶飘下来，渺远而空荡；而后又砸在他肩头，湿润而沉重。皇帝鼓掌，而后祝酒；弟弟先笑裂了嘴，又落下热泪。露布高扬，车马昭昭，进城那一片欢腾人海，更使他几近耳聋。他想自己大抵多少做对了些事，甚至还在正元殿前停歇片刻，仔细看清了烈日辉映下圣祖亲自题写的匾额。玉阶不长，须臾便迈过。剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名，荣王戚晋立于班次最中最前，皇帝是落了座、又降阶亲手来免礼。皇帝着裘冕，十二白珠摇晃眼前，一瞬面容似是真切而热烈，旒玉翳蔽却不可妄言。而后周遭有谒者出，中书令李蔚赤履上前，进贤冠微低，取露布而宣之天下，朝贺声顿时喧嚣，迟迟不绝于耳。诸如此类的大礼持续良久，中路军关内道行军副总管兵部侍郎朱兆、右卫将军时丰；东路军大通道行军总管、右卫大将军韩寿春、副总管兵部尚书陈偳悉各自上朝受赏毕，各级将领纷纷入朝参拜，连亲事府典军魏奏、荆风也不例外。彼时已当午后，封赏属实冗长，周遭便渐闻交头接耳靡靡之声，尤其轮到荣王亲事府时，更有人不屑一顾，笑说如此精锐，难怪能轻而易举、掀了那华阴县衙去！甚至还有人愤愤不平，已问起右威卫秦秉正缘何还不见上殿？上首御座本当昏昏欲睡的年轻皇帝却懒懒一轻嗓：

“执仗亲事，马麟、方廷相、朱戴，杀身成仁、捐躯付国，各自、追加正三品散官、从二品勋位。中书令即刻拟制，晓谕太常寺。”

此言一出，满殿肃穆。荣王自然拜谢，心下却戚戚。由是散朝之后，京兆尹范异前来搭话他竟也不避，一时还想起些私事，正待要借一步恳谈，内侍监常福圣旨却至。长丰台距离不远，他还是先往一旁昭论殿去了甲胄、再往御前参拜。

“荣王。”御桌后那人击节先笑，“明日献俘孝陵，一切可妥当？”

“不敢劳陛下费心。”戚晋回得不咸不淡，连他自己都为如此虚与委蛇厌烦，“时丰谨慎、又有韩寿春相佐，一切无虞。陛下今日劳累，当早些歇息。”

“哥哥。”戚亘继而又叹气，“你在边关为我拼命，我却照顾太后娘娘都不周，你必然忧心已久……”

正说到此处，常福很识趣的便上殿来提醒一声：“太后娘娘该得用药了”。皇帝去了冕旒，几步绕出来一把就抓了兄长的手，一路下长丰台入庆祥宫，不止堪称轻车熟路，连周遭宫人都习以为常，好似他这孝子实在已经扮了太多时候。戚晋满目却只有那明黄衣袖，全看不见弟弟面目。他盯得越紧，越觉头晕目眩，无法呼吸。战功卓着的荣王影子越走越短，逐渐就变回一个色厉内荏的戚晋。他想阿蛮了，离别两日来这竟是第一次，当下他不免心惊。

而后，是一声更使他眉心肉颤的：

“元……婴！”

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小主，

母亲老了。

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缘何作如此慨叹？正殿门前她明明风采依旧，身子挺拔、容光焕发，好似连皱纹也不曾多添。但他就是看得出来：透过这方躯壳，母亲的灵魂，竟已是风烛残年。皇帝快他一步，先去扶太后入殿落座：

“您的苦药才停，御医说最不能受风，怎么全抛掷脑后？”

太后便拍他的手又笑：“全怪你留你哥哥不放……你是皇帝，兄弟情长总该有个节制……”

而后他们一起回首，看向戚晋。

这场美梦，就做到荒唐的巅峰。

偏他一人，与此无关。

亲胜母子的，是他的弟弟，和他的母亲。他们在席上把酒言欢，太后笑出了皱纹，皇帝和红了脸，他夹在当中，迟迟却不动筷。弟弟奉承 “兄长劳苦功高”，母亲就慈眉善目“回来就好，平安就好”。一个不忌惮他军功卓着，一个不记恨他弑杀了舅舅，戚晋却反倒无所适从了。或许是他多心，小题大做？一旁明黄衣摆上的金丝被烛火映得耀眼，他到底不肯喝醉：

“臣下愚钝，实在不是操兵的料。运筹帷幄，多要劳烦苏帅指教。好在自此天下太平，再不必大动兵戈，实在是我大梁，陛下洪福齐天。”