皇帝闻言，哈哈只笑：

“五年前统帅左卫，四年前巡边剿匪，今昔又领兵大败火拔支毕，要是这样都算资质粗陋，朝野上下只怕、就再无将才了！”

他说得开心，好像当真以为这是朝野之幸；连母亲也笑得欢畅，好像更不将此当作禁忌。戚晋捉紧了琉璃夜光杯，咬牙还要将场面话做完：

“纸上谈兵怎能与真刀真枪相提并论。刀剑无眼，臣不曾有秦家那般胆识，经此一役再不敢逞强称能。余生但能侍奉母亲近前，守家宅安宁，便已知足。”

他望向母亲。

不知是否错觉，有一瞬，灯火熹微，对面的笑纹里却忽而漫出森森寒意，好像是一个从未见过的狐狸，轻轻对他咬紧了獠牙。铮然一声，随即却是皇帝将酒杯一扔：“哥哥你这话不讲义气！”他要梗着脖子说话，“难道如今多了个妹妹，就将亲弟弟置之不理！”

戚晋一时怔然。太后便伸手、招呼马静禾近前：

“方才见着元婴一时高兴，竟将华儿给忘了。还好饭食未冷，你快将她喊来。”

华儿？他那年仅两岁便因病故去的亲妹妹、嘉乐公主戚晚，小字岂非正是“晚华”？母亲想来对此二字讳莫如深，而今却如此红光满面、一瞬喜笑颜开，他几乎要怀疑自己重瞳昏花、耳朵幻听了。“是你舅舅在、”太后生硬打个顿，“是你舅舅的孩子，乖巧伶俐，陪在我身边消遣日子。只可惜年纪太小，不能指给你做王妃……”

“我已有……”

他正要急眼，所幸那不过五岁的小丫头恰在此时欢闹着蹦跳进殿内来。或许是这个年岁的孩子尚未长开，总是这么大差不差的样貌，戚晋目不转睛盯着她看了些时候，不由想起也是这般嬉笑不休的晚华。她若还活着，如今会出落成个什么模样？若杨忻……小之在漠北又是否安好？他或许出了太久的神，连太后都察觉出异常，当下散了宴席，又再三重申自己早已病愈、身康体健更甚往昔。被赶出庆祥宫来，时已近晚，甬道长灯依稀。执戟卫士落下瘦长的影，将两开宫门挤得甚紧。他与亘弟二人并肩同行，便愈发施展不开。皇帝走在他前头，早已、走在他前头。他们本不会、更不必并驾齐驱。他是否也有此感，口中官样文章就越嚼越松散。临到开益阁前，稀薄的烛光已然灭得干净，一旁却好似洪水决堤，飞沙走石冲他照面扑来：

“对不起。”

猝不及防地，皇帝立时换了哭腔；接着更骇人听闻，他居然一把将戚晋抱紧：

“对不起。我没想到，我想不到……我不该派人制造山崩、袭击你的亲事府……是我，怪我！但我……哥哥！你信我！我从未想过要你、要你……我怕了十年，夜夜噩梦，只怕兄弟阋墙，不可收场……我不要那一天到来，我宁可你再不回京，平安一生未尝不是个出路。但……”

他在戚晋肩头落了一池眼泪，声音更是颤抖：

“我错了。我真的害怕……我、很想你。”

戚晋大概是愣了许久。

亘弟虽生性懦弱，却也甚少如此痛哭流涕。

十年担惊受怕，是他一意孤行，逼迫太紧。

所以、或许……

他那一双手，抬了又落，想要扶上弟弟后背，冷气却从心底战栗着燎遍他每一寸肌肤。究竟是哪里古怪，还是他不识抬举？他说不清。“堂堂一个皇帝，不怕给人笑话。”他却只有戏谑着将弟弟放开，暗中期冀对方不要发现自己言辞做作、声音发紧，“从前不是答应过哥哥，我护你一辈子，你不可再哭鼻子。”甚至这句，也是他万分不肯脱口，可此情此景，他却非说不可。皇帝便在他面前拿袖子擦了眼泪，赤果果一个没长大的小孩儿，还要同他放赖：

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“以后也是么。”

他喉头一动：“自然。”

夜色漆黑，他看不见弟弟满面泪花，或许，也再看不清自己一颗心。兴明宫太过寂静，荣王府太过吵闹。段舍悲已挡回了不知多少路恭维庆贺，独独大理寺卿还留在善诚殿内，只为知会他一声：“太后娘娘……此次大病，实在是很不好。”

“表舅身在前朝，道听途说不足为……”

“万岁节、除夕，我在大宴上亲眼瞧着娘娘面色苍白，少言寡语。馨妃娘娘在内宫看得更清楚，缠绵病榻一直是到了二月里，杨珣那私生女送进了宫才渐渐好转。这些且不说，还有件要命的事儿，你必须有个准备。”

门扇已经阖严，郑邑甚至要将荆风打发出去，蚊子般贴近了哼哼：“太后娘娘的奉宸卫，说是世家子弟不堪用，被清出宫大半，换了什么底层军官补进去……他们效的是谁的忠，你该当清楚！”

是否正因如此，一进庆祥宫他才百般的不自在？戚晋想不懂，他也不愿再想了。糊涂好活人，便如此兄友弟恭、母慈子孝着，难道不好？他后来甚至不想往朝闻院去。前院善诚殿与泽远堂经年空落，而今自己大胜归来，也该得辉煌起来。这里会挤满许许多多的笑脸，充盈着各式各样的祝颂，他是荣王，他的人生理应如此，养尊处优、雍容华贵、顺风顺水、无波无澜……

假如他变成这样的荣王，心里，可还装得下一个四无丫头么？

他于是终于知道阿蛮杞人忧天在害怕什么了。连他自己都得胆颤心慌。所以他翻了朝闻院的窗——失之刻意，还撞倒凭几踩着了一本笔记。灯火不亮，阿蛮的画比她的字还要丑，后者赶忙扑过来，百味杂陈就叫：

“阿郎。”

他的小姑娘，面上带笑，胸前却起伏剧烈，狼牙项链便在灯影里格外闪亮。所以在他回神之前，他已环抱着她的腰，依偎在她胸前。不、不……只有这里，只有此刻，他的心才是空的，他的耳畔才是安静的。满城沸腾欢呼停歇了，满朝灼热目光熄灭了，兴明宫腻人的兄弟母子也不值一提了，他眯上眼睛，呼吸倏忽沉稳而绵长。只有阿蛮，只要阿蛮。她抬手，轻轻揉乱了他的头发，又轻轻吻住他左手尚未痊愈的伤痕。“要睡觉吗？”她问，声音一闪一闪，像夏日的蜻蜓，又好似密林里的萤火虫。他的脑袋太沉重，几乎不由自主就在点头；他却要瞪着眼睛抗拒：

“明日……还要献俘。”

他顿一顿，又问：

“你的腿……”

“江奉御明日大概要跟你亲口说，我也不知道，只是这两天走了好几次路，虽然还要人扶，不过还是能走的。”

他就点头。

有一阵子，他俩就这么坐着，千言万语分明呼之欲出，却谁都无以开口。终究是她的小手犹豫着抬起，轻轻抚上他过分纤细的眉毛。一点点，或许抚得平旧疮、却抚不平永无止尽的新伤。所以她叹息：“从今天起……我要、失去你了。”戚晋就将她的细腕子捉住，“你会从戚晋，变成荣王。”

“我还是那个我。”戚晋道，又自袖中取出一样礼物，“而你，真正要做李木棠。”

那仅是一张薄纸，墨渍新干不久。小姑娘仔细看来，却居然是张手实——尚空着名姓，却居然列了好几条宅院田产。“地产、铺子、田舍，这些是亲王国精挑细选；你想要的名字，你自己亲自来写。这儿，我去取笔墨。”

她捏着那张纸，怔然良久。

心口堵得发涩，有千百种情绪早已酿得浓烈，却被一层层厚茧遮得严实——那是亲事府、是小公子、是皇帝陛下、是太后娘娘、是林公子、是段媵侍、是荣王。明明灭灭的烛火照得心底发烫，她忽地扯住他衣襟，探身就扣住他双唇。他们的面容很相似，俱是烛火于夜色中烧破的窟窿，一翕一合着颤抖。

他们到底还是一同转倒在床上。

“李木棠、戚晋；还是李木棠、荣王……”她在喘息。

“会一样的。”他颤抖着唇承诺，“明日、你睡个懒觉……醒来我变回来了。大事小情，我说给你听……”

她再低头咬上一口：“这里是京城。”

“是我们未来的家。”

李木棠便不说话了，戚晋抵着她鼻尖，就长舒一口气：“现在，该得要睡觉……”

“你明日要穿什么衣服……”

问出这种贤妻良母的驯顺话来，戚晋眉头一拧就要生气。李木棠见势不妙，立刻鸣金收兵——她的五脏庙咕噜噜叫得响亮呢！庆祥宫内推杯换盏，他也曾无食欲。于是一墙之隔的厨房很快忙活起来……

至少今夜，要有一个不饿肚子的好梦。