“他们不卖。”亲事典军第二日兴致冲冲跑回来，好似占了上风般，笑得有那么一丝得意，“胡家豆腐店，龙马武馆，乃至五味药庄。国史甚至还专门多问了两家，一概不买。都说，自家日子过得去，没必要。”

“没有人家今日有女儿入宫参选？”李木棠问。戚晋替她回了没有，又道意料中事：

“商人税高、利狠。纵然起早贪黑，毕竟不可小觑。华阴一县，上头要刮，下头就得赚。依仗华山，又做的是南来北往旅人一次的生意，想敲多少便敲多少，犹如掘不尽的矿，吃不完的井。只是如此一来，弃农从商者日增月益，利在当代，罪却在千秋。”

李木棠不解：“可这样一来不是皆大欢喜。有好日子过着，顶多受气……是任县令剥削会越来越重么？”

“官府定下的算缗钱也只会越来越高。”戚晋循循善诱，“你知道此次出征燕国，军粮所费凡几？比国库没钱更可怕的，是大仓没米。人人都逐利而肥，弃田不耕……”

“重新开荒很费力气，大家也未必就乐意从商铺下田里去。”李木棠抢话道，“左司马昨日给的书里写了，粮油豆米……好可怕的数字。十多万的大军，西受降城的百姓，来回半年多……”

“还要算上府兵战时无法下地劳作的亏损。”

“那还有阵亡的，还有伤兵，退回家中也不能再耕田了。如果一家再无男丁，就会像坊州那样，卖掉永业田，背井离乡。而这些被卖掉的永业田，又会回到地主乡绅，就是、任县令……”

“以及他背后的势力手中。”戚晋叹息道，“到那时，你说九州四海，是该姓戚，还是姓范？”

“或许姓很多，各州各县都不一致，就像袁迁。天高皇帝远，纵然地头蛇一时臣服于京中各大家族，可以后呢？”

“考功改革，还是得有个后续。”戚晋就道，“好了，今日探究到此为止。你得午休，我也得午休，谁都不许再用功。养好身子，才能大有作为。今日采选结束，过几日新人入宫，皇帝的婚事了了，大概也就到了给咱们赐婚的时候了。届时……说不定都不是点王妃，得是表状元了呀！”

“你少糊弄人。”李木棠拍掉他要抱自己的手，把桌上笔墨纸砚摆摆规整，“答应我的，有件事情你还没做。不想去见太后娘娘，家书，今日、无论如何得送出去了。你既然昨天说我要花你的钱，要拖累你，要坏你的名声，那、她也算是我娘。你得孝顺我娘，不能让她伤心，我就在一边看着，快点写！”

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可那毕竟不是他的生母。

秦秉方躲开荆风迎头一击时，脑海中又闪过这个念头。

兄长是伯父的遗腹子，出生即随父亲南征北战，嚼军粮到了四岁上遇着当年还不是信国夫人的挤奶姑娘。再三年，秦蛰娶妻置业，至此三人才算团了个家。秦秉方两年后才会呱呱落地，自小谁也没告诉过他，自己的亲兄长，其实是堂兄过继。甚至兄长自己知不知道此事，他都不敢笃定。可无论如何，现在这个家终归是散了。父亲去了，兄长负罪，更重要的是母亲袖手旁观，居然不肯救他。

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南下清远的一路，他会不会想起、或是怨憎：那毕竟不是他的生母，不是他的亲弟。师傅是否正有此虑，生怕他于南蛮之地横生事端，才舍出一个女儿陪他颠沛流离？兄长真的恨母亲么，恨自己么？为何离京之前，半面不愿相见？秦秉方曾长吁短叹问过妻子：哪怕亲兄弟之间，也有血光之灾：曾经的显宗与英宗，今日的皇帝与荣王皆是如此；那他还能有什么脸面，再去送别堂兄？

戚昙看看他，没有劝慰半句，却竟是揣着四五个月的肚子赶他出门真刀真枪打了一架。利剑横亘在妻子肩头，只偏半厘。戚昙却笑：“看手上功夫，你二人如何不是血脉兄弟？问胸中沟壑，自然更是打虎亲兄弟。”

秦秉方想到此处时，懒懒散散扭过腰，探手推过执剑袭来的荆风。

那一晚的比武，最终以长公主殿下的偷袭告终。自从怀有身孕，妻子竟然一日胜一日的容光焕发，连早就生疏的武艺也重新捡起，在秦秉方指导下进步飞速。他已经不再是大将军，她却又做回长公主。尤其前几日荣王府紧闭，更是风风火火重出江湖。秦秉方独守空闺，深以为家中最无用的累赘已是自己。如果不是今日荆风送上门来，胶着间却被他心猿意马着捡漏打趴——

利刃脱手，黑影仰面摔倒，秦秉方捉了剑柄插回自己剑鞘，抬脚也不过作势要踩不踩：

“你输了。”他说，依旧有些无精打采。

“秦大将军赢了。”亲事典军奉承，居然好似满不在乎。

废话。荆风今日本就是奉长公主早先御令，上门“讨打”。秦秉方下手不够狠，他甚至没擦破皮，不知这样算不算得给长公主的弟弟“报了仇”。再说对面这样闷闷不乐，亲事典军也乐得卖个破绽给个台阶下。胜者骄，骄者轻敌，或许还能套点话呢？

可是谁又来给荆风帮忙出气呢？

两个生死冤家最终并肩坐下，一个想着靖温，一个念起文雀，好一会儿除了互相递个酒壶，一时无话。“你还是演得太拙劣，和从前一个样。”身在卫国公府，到底是地主先开口，“瞧我不起，照旧不舍得使出全力？”

“秦大将军慧眼如炬。”荆风淡淡捧一句，“我是护卫，耍阴招，上不得台面。伤了大将军，长公主追究，人头不保。”

“……我算什么大将军。”台阶下磕磕脚，他还往远处啐一口：故作粗俗，却显得可笑，“不上战场的，算什么将军？倒不如是你！”

“没有用。”荆风不着痕迹着开始套话，“打了胜仗，燕人还是来京中，耀武扬威……”

到这里就够了。秦秉方闻言已经一跃而起，愤慨着妻子送嫁赵家姑娘的险恶用心。大好年华的梁人姑娘，嫁给一个已有家室的蛮子，多半还得做妾！梁人儿郎，如何能咽得下这口气！实在朝政荒唐，尔虞我诈无一人可独善其身。荣王固然可恨，但任君生以自杀来构陷，实在卑鄙无耻！

“战场上，大将军不会少用诈术。”荆风也是讶然。对面酒劲有些上脸，拍拍他肩膀使劲摇头：

“那是敌人。自个家里，难道到处也都是敌人？”他继而又嗤笑，像是自嘲，“或者远离战场，洗脱硝烟，这心就变回一颗人心。人心太柔软，不中用，我告诉你，新进的亲事便不能挑安稳日子过久了的那些——诸如其余诸位亲王府上尸位素餐的那些。摸爬滚打，还是得亲历亲为……”

在他再灌一口酒彻地变成个长舌妇之前，在自己酒劲发作走不动道之前，荆风到底站起身，说一句“告辞”，抱拳离开，就这么简单。哪怕卫国公府是非之地，来去依旧容易——只要想，这世上没有能困得住习武之人的地方。

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苏以慈已经被困住，好似很有些时候。一月卸甲，至今未再披挂——堂堂将门虎女，正在沦落成深宫怨妇：她变得软弱、仁慈，正如她的名字；敌我不分、举棋不定，她甚至与太后相交甚欢。皇帝需要一个孩子。太后抬起昏沉的脑袋，竟然下了这般命令。她便去找馨妃，后者隔了些时日，又来吞吞吐吐，说自己不大乐意：

“也不是我……是陛下……此次复宠，总有什么地方，较以往很不一样。我自恃貌美，可谁知道呢，竟逊于那么些数量庞杂的宫女儿们。所以说妻不如妾，妾不如婢，婢不如偷。妻妾再没有子嗣，那就更不值一提。”

她低下头去绾一缕乱发，拂过自己平坦细瘦的小腹。

“可是、可是……养那么些宫女儿，不就是给陛下解闷？脸面生的不好看，总有些别的地方得要有用。教乐局的舞女们，反倒最好就不要生孩子。勉美人怀了两胎，这辈子都窝在房子里做了解语花了——光凭一身皮囊，已经吸引不了先帝。”