"还请爱卿为朕解惑，这余下的赋税，去了哪里？"

短暂的沉默过后，年轻天子不辨喜怒的声音于暖阁内悠悠响起，使得周遭的气氛愈发压抑。

咚咚咚！

似是内心经历了剧烈的挣扎，年过六旬的李养正脸上先是涌现过一抹坚毅，随即便拱手回禀道:"启禀陛下，淮扬两地距离中枢千里之遥，各级官吏趁机吃拿卡要，中饱私囊..."

"朝廷对于各地盐场看管不利，使其尽皆沦为盐商私产，税额自是连年降低.."

"除此之外.."停顿少许，李养正凝神看向案牍后的年轻天子，在得到其肯定眼神之后，方才涩声道:"自永乐年间开始，朝廷便有赏赐宗室藩王盐引的惯例.."

"各地藩王们纷纷借此私设名目，肆意变更盐引数量，继而导致盐引税额模糊不定.."

嘶。

倒吸凉气的声音响起，司礼监掌印太监王安忍不住多瞧了两眼跪在地上的老臣，暗道这李养正倒是敢说。

前两条倒也罢了，毕竟此乃人尽皆知的事实，不值得大惊小怪。

但最后这条，可是将宗室藩王在背地里的"勾当"摆到了明面上，这李养正就不怕将天捅破吗？

想到这里，老太监的脸上不由得泛起一抹惊忧之色。

"呵，积重难返呐.."幽幽一叹过后，神色有些落魄的朱由校挥手示意眼前早已汗如雨下的老臣起身。

尽管眼前老臣的话语有些隐晦，但经过这段时间的历练，他也听懂了其言外之意，继而明白了盐政失衡的关键原因。

按理来说，盐引应当是由朝廷发放给各地盐商，专门规定其开采的份额，并按照盐引数额缴纳赋税。

可早在永乐年间，成祖朱棣便曾将"盐引"当做表彰，专门赏赐在地方上"治境安民"的贤王。

此后两百余年的时间里，这些藩王的后代们便利用朝廷早先赏赐的盐引，不断私设伪造，继而从盐场盗取远高于其手原有份额的精盐。

现如今，淮扬等地的盐商们之所以富可敌国，近乎于肆无忌惮的开采盐场，便是因为其手中掌握着大量由藩王私自伪造的"盐引"。