李岩忠心耿耿，但牛金星嫉妒他。牛金星对李自成说，李岩屡次与皇上唱反调，是打算单干。牛金星说李岩想带走兵马，自立山头。李自成不辨真伪，动了杀李岩的念头。

李自成的心思，牛金星揣摩到位，愿意充当操刀手。牛金星以李自成的名义设宴，让李岩前来商议军国大事，将他处死。李岩被杀，“大顺”人心更加涣散，毫无斗志。

就在李岩被杀之际，夫人红娘子当机立断，连夜让李岩的心腹军师司徒策带领一千人的亲卫军护着12岁的儿子李绪逃走。

一行人直奔李岩的老家河南而去。途经一小道观借宿时，道观住持看到李绪对司徒策说：时逢乱世，尔等不要走错了方向。去九宫山吧，在那里这位小公子会有大机缘。

司徒策开始不信，但道长说“这孩子的父亲死的冤，但他的大功德会落到这孩子身上，这孩子的未来深不可测。”

听了这话，司徒策很是心惊，心下已是打定主意，带着李绪等人直奔九宫山而去。在九宫山的无量寿禅寺内，方丈收留了李绪，并再次对司徒策说：这孩子先留在这里，不出一年就有大机缘。

闻听此言，原本只想让李绪能活下来的司徒策开始为小主子谋划了。他先给自己改了姓名，从司徒策变成了司徒信（李岩原名李信），也将李绪改名为“司徒绪”，称做自己的侄子。随后他将司徒绪留在了禅寺内，求方丈给照看一年，便带着那一千人下山去寻找红娘子，与方丈约定一年内必返回九宫山。

兵荒马乱的年月，司徒信一路上不断接纳散兵游勇及活不下去的乡民。等来到河南境内时已有了七八千人的队伍。路上不断遇到李自成部的溃兵，打听得知红娘子早已离开了起义军，不知所终。而李自成部在清军的追击下也一路溃败到了湖北境内。司徒信直觉这就是小主子的机缘到了，火速带人马返回九宫山。

待他到九宫山时恰逢李自成被村民程九伯砍杀于河边，尸身被清军带走。而此时李自成的部下还有四十万人马。其中一部分由郝摇旗率领，约有十万人。另一支队伍由李自成的夫人高桂英率领，约三十万人左右。

郝摇旗得知李自成被困九宫山，急忙来援，结果赶到时已得知李自成身死。正悲痛之际，忽然见到司徒信大惊。当得知李岩之子就在此地，立即前往禅寺。见到司徒绪时抱住就是一顿痛哭。在军中做大旗手时，郝摇旗最佩服李岩，而李岩对这位勇武超群的大旗手也青眼有加。

在与司徒信商量了一番后，二人决定就地起事，拥司徒绪为少主，打出李字的旗号，重整旗鼓与清军再战——历史就此拐弯：原本在历史上投了南明小朝庭的郝摇旗就此拥戴徒信打出“李家军”的旗号，开始了漫漫征战路。