脸色骤变。

“硝石。”

韩昶也划开几包，全是硝石。

整整一仓库的盐，下面全藏着硝石！

“掌柜的，”陈序转过身，“解释一下？”

掌柜瘫坐在地，面如死灰：

“我……我不知道……都是周福安排的……他说是特殊客户订的货……我真不知道是硝石……私运硝石是死罪啊官爷！”

陈序没理他，继续在仓库里搜寻。

在角落的一个盐包后面，他发现了一个暗门。

推开暗门，里面是个小密室。

密室里没有货物。

只有一张桌子，桌上摊着几张纸。

纸上画着奇怪的符号，还有一些地名、人名。

陈序拿起一张纸。

上面写着：

“丙戌年腊月十五，广陵渡，货三百石，接船‘鹞’。”

“丁亥年三月初七，瘦西湖，会‘清风’使者，议‘惊雷’事。”

“丁亥年五月廿一，盐号密室，收北来密信，焚之。”

最后一行字，墨迹还很新：

“戊子年九月三十，事泄，弃巢。”

九月三十。

就是今天。

陈序放下纸，走出密室。

韩昶跟出来：“大人，现在怎么办？”

“周炳不是去码头接亲戚。”陈序看着手中那些纸，“他是来销毁证据的。但没想到我们来得这么快，他只来得及烧了密信，这些纸没来得及处理。”

“那他现在……”

“他现在不是逃命。”陈序看向城西方向，“他是要去见一个人。”

“谁？”

“那个能保他命的人。”

陈序快步走出仓库。

“韩昶，你留在这里，查封盐号，控制所有人。我去追周炳。”

“大人，您一个人太危险！”

“我不是一个人。”陈序从怀中掏出那份密旨，“我现在是‘特别侦缉组’的主官，有权调动地方衙役。”

他走到瘫软的掌柜面前。

“给你一个戴罪立功的机会。”

掌柜抬起头，眼中燃起希望。

“写下你知道的，所有与周炳往来密切的人。尤其是——扬州官场上，有哪些人收过广源盐号的好处。”

掌柜连连点头：“我写！我写！”

“还有，”陈序补充，“周炳在扬州，除了醉月楼，还常去哪？”

“还……还常去城西的‘静心庵’。每月初一十五，必去上香。”

静心庵。

陈序记下这个名字。

他转身离开广源盐号，翻身上马。

城西，静心庵。

周炳每月必去的地方。

今天不是初一，也不是十五。

但他去了。

为什么？

“驾！”

马蹄踏破扬州城的暮色。

陈序知道，他正在接近某个核心。

某个连皇帝都忌惮的核心。

特别侦缉组的第一案——

就从这只老狐狸开始。