吴老师和郑同志带来的那点“外头的眼光”，像秋后一层薄薄的暖阳，照着靠山屯，让人心里舒坦了几天。可这暖意终究是薄的，寒露一过，霜降还没到，真正的寒气就顺着骨头缝钻进来了。

头一股寒，来自柳树沟。张队长派人捎了话来，口气还是客客气气的，话却硬邦邦：“铁柱兄弟，眼瞅着秋收了。咱两家那笔账，秋后连本带利，该清一清了。我们这边也等米下锅，到时候可别让老哥难做。”

话里的意思再清楚不过：抵押的山货给了，可剩下的粮食和现钱，一颗不能少，一天不能拖。合作社今年的收成，王麻子早就算过，“胭脂米”能留下种就不错，杂粮也只比去年强些，刨开口粮和必留的种子，能拿来还债的，缺口不是一星半点。

第二股寒，来得更阴。公社王书记“路过”靠山屯，没进屯子，就在地头“巧遇”了正看庄稼的铁柱。王书记背着手，瞅着那片暗红色的稻田，咂咂嘴：“长势不赖啊铁柱。听说省里文化人都来瞧过了？这是要露脸了。”

铁柱含糊地应了一声。

王书记话头一转：“露脸是好事。可树大招风啊。县里供销社那头，对你们合作社，啧，有点看法。”他压低声音，“老钱他们觉着，你们合作社守着‘胭脂米’这么好的东西，却总想自己单干，不往县里‘一盘棋’里靠，这是没大局。最近又鼓捣什么‘地理标志’，动静不小，领导们脸上不好看哪。”

他拍拍铁柱肩膀，推心置腹似的：“铁柱，我可是向来看好你们的。可胳膊拧不过大腿。我听到风声，要是你们再这么‘不合群’，秋后结算，收购站那边对你们东西的定等、价钱……怕是就不好说了。到那时候，你们拿啥还柳树沟的账？”

这已经不是敲打，是明晃晃的威胁了。压价，或者干脆不收，就等于掐断了合作社眼下几乎唯一的活钱来路。没了现钱，拿啥还柳树沟？拿啥买明春的种子化肥？

两股寒气绞在一起，像一把冰凉的铁钳子，死死卡住了合作社的喉咙。屯子里的气氛一下子又紧了。刚因为吴老师他们泛起的那点活气，眨眼就被压了下去。人们低头干活，眉头锁着，脚步沉甸甸的。

晚上，窝棚里的会开得憋闷。王麻子把算盘拨得噼啪响，越拨脸越白。二楞子闷着头，拳头捏得死紧。连陈卫国也显得有些焦躁，手指头无意识地敲着膝盖。

“要不……”春来爹试探着开口，“咱再找柳树沟张队长说说，缓缓？先把供销社那头稳住？”

“稳住？”二楞子猛地抬头，眼睛通红，“咋稳？低头服软，应了他们那个鬼‘联合体’？那咱们这一年多拼死拼活，图个啥？！”

“那你说咋弄？债不还了？日子不过了？”有人呛声道。

窝棚里顿时吵吵起来，憋了许久的焦躁和分歧炸开了锅。有人觉得该硬顶到底，有人觉得该先低头求活，还有人闷着不吭声，眼神空茫茫的。