最后几段，信中的语气明显变得更加沉缓，像是从家常话头缓缓过渡到正文时的那片刻调整：

“‘皇帝陛下，关于澳大利亚的事，我承认事情的发展超出了我的预料。既然已是既成事实，英国不愿再为此付出更多牺牲。但英国失去的不只是一个澳大利亚——印度的局势也在恶化，我预计那里将陷入长期的动荡，甚至分裂成许多小国。’”

“‘陛下智慧过人，想必已经有解决的办法。又或者，您认为英国应当得到某种形式的补偿？我希望听到您的意见。愿我们两国的友谊能够长久。’”

太子读完了最后一个字，把信纸放回御案上，退后半步，垂手而立。

暖阁里安静了片刻。

洪天贵福靠在椅背上，指尖轻轻叩着扶手，目光落在那封信上，却像是在看更远的地方。好一会儿，他才开口，语气里带着一丝若有所思的试探：“世昌，英国女王的孙女，说希望你去访问。你怎么想？”

太子已经恢复了平静，躬身回道：“一切由父皇做主。”

“一切都由朕做主——这可不是一个合格接班人的态度。”洪天贵福看了他一眼，语气不重，但话里带着分寸，“有些事，该有自己的看法。”

太子沉默了片刻，抬头正色答道：“儿臣以为，女王此信，用意在于修补英国在澳大利亚事件中受损的国际形象，同时试探天国对英政策的态度。其它，不过是为促成访英寻找一个体面的由头。”

洪天贵福听完没有马上回应，只是点了点头，像是对这番话还算满意，又像在等他把话说完。

“去吧。”片刻后，他终于摆了摆手，“朕知道了。”

九月十日，政务院会议厅里，一场关于是否派遣太子访英的讨论持续了大半个时辰。几个较为年长的副官带头反对，理由听起来很充分——“太子乃国本，不宜轻易涉险远行”，但更真实的原因，是在座每一个人都知道皇帝只有这一位儿子。

曾纪泽坐在主位，等众人发表完意见，才不紧不慢地开口：“若太子此去英国，是以世界大国的继承人身份亮相于西方诸国面前，那便不是险途，而是完美呈现强国姿态的表现。”

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军机阁两位老帅先后点了点头。鲍超敲了敲桌面：“年轻人总要出去走走的。咱们这批老骨头，还能挡几年？”